Под жарким летним солнцем раскалённые доспехи рыцарей, казалось, должны были обжигать их уставшую плоть и приковывать к земле своей тяжестью. Но рыцари этого совершенно не замечали. Прохлада и свежесть священного источника придали им сил, и казалось, что силы эти не иссякнут уже никогда. Тамплиеры тайно перевозили в ковчеге завета священное зерно древа Жизни в сокровенное и доселе никому не известное место.
Пустыня казалась бесконечной, одни дюны сменялись другими, и это было только началом их долгого и судьбоносного пути. За время перехода зерно уже проросло и дало первые ростки. Чтобы уберечь его, тамплиеры добавили в ковчег завета чёрной земли и воды из горного источника, у которого они остановились на ночлег. Три недели под ногами тамплиеров был лишь жгучий песок, и вот наконец они добрались до новых земель, оставив пустыню позади. Они направлялись на восток, в земли, которых никогда прежде не видели. Туда, откуда ещё никто не возвращался, и где лютые зимы могли за считанные дни расправиться с чужестранцем, не дав ему ни малейшего шанса на выживание. Семь рыцарей и старый монах Ворфоломей направлялись в земли, о которых им поведало провидение. Туда, где суждено было прорости зерну древа Жизни, туда, где его побеги должны были воскресить Душу Земли, дав жизнь новому поколению чад Божьих. Но всё это было впереди, а пока, измученные дорогой, они мечтали лишь о привале, ужине и крепком беспробудном сне.
Вода, попавшая в ковчег завета, под воздействием зерна превращалась в живительную влагу, выпив которой тамплиеры наполнялись невероятной силой. Священная вода утоляла и жажду, и голод, поэтому тамплиеры понимали всю святость источника жизни, который нужно было непременно доставить, даже если для этого им придётся отдать собственные жизни. Возложенная на них миссия была невероятно важной. Все ангелы земли сопровождали и оберегали их. Тамплиеры продвигались по опасным дорогам и чужим странам, о которых они были наслышаны как о землях диких и опасных. Хотя на деле всё обстояло иначе: им по пути встречались мирные поселения, а от пейзажей временами захватывало дух. И хотя их путь подходил к концу, впереди их ждало ещё одно серьёзное испытание: они вступили на земли завоевателей.
Глава вторая. Сон Чингисхана
Огромная орда Чингисхана разбила лагерь и стала праздновать очередную победу. Довольный Чингисхан крепко уснул, пока вокруг его шатра бушевало пиршество, в разгар которого воины по своему обычаю испускали кровь пленных. Над захваченными мужчинами зверски издеваясь на глазах пленённых женщин, которых перед убийством насиловали всей ордой.
