Глава 1. «Чёрная дыра» и «Зеркальное отражение»
Пол и Лена Кристалл работали в семейном магазине комиксов «Чёрная дыра» — уютном, захламлённом месте, где пахло старой бумагой и кофе. Пол, старше на две минуты Лены, они близнецы, обожал раскладывать новинки по жанрам и мог часами говорит про комиксы, особенно если это про супергероев. Лена, более импульсивная, отвечала за общение с клиентами и знала наизусть все редкие издания, которые, когда‑либо проходили через их магазин.
Утро в магазине комиксов «Чёрная дыра» начиналось всегда одинаково: с тихого звяканья колокольчика над дверью, запаха старой бумаги и ворчания мистера Кристалла, отца Пола и Лены. Он стоял у кассы, хмуро разглядывая стопку журналов, будто они лично его чем‑то обидели, и привычно выдал свою коронную фразу:
— Если бы комиксы могли сами себя расставлять, я бы вообще не нанимал сотрудников.
Лена фыркнула, протирая витрину, за которой красовались первые выпуски «Человека‑паука» и «Бэтмена».
— Пап, мы не сотрудники, мы твои дети. И мы тут с десяти лет раскладываем эти коробки.
Пол, стоявший на стремянке и пытавшийся дотянуться до верхней полки, усмехнулся:
— Он просто любит драматизировать. Как будто мы не видим, что он сам вчера перепутал «Марвел» с «ДиСи» и поставил «Людей Икс» рядом с «Лигой справедливости».
Мистер Кристалл только махнул рукой и скрылся в подсобке, бормоча что‑то про «поколение, которое не ценит хаос».
Когда дверь снова звякнула, на пороге возник курьер с огромной коробкой.
— Новая партия, — объявил он, ставя её у прилавка с таким видом, будто принёс не комиксы, а ящик с динамитом.
Лена тут же подскочила:
— Давай я! Обожаю распаковку. Это как лотерея: никогда не знаешь, что там окажется.
Пол спустился со стремянки, потирая затекшую шею:
— Только не говори, что опять будешь вытаскивать всё по одному и восхищаться каждой обложкой.
— А что, нельзя? — Лена уже вооружилась канцелярским ножом и аккуратно поддевала скотч. — Это же магия. Каждый выпуск — это чья‑то история. Кто‑то сидел и рисовал эти кадры, продумывал диалоги, подбирал цвета…
Пол закатил глаза, но втайне был с ней согласен. Для него магия была в другом: в том, как линии и тени могли передавать эмоции, как один ракурс мог заставить сердце биться быстрее.
Они вскрыли коробку и начали выкладывать содержимое на прилавок. Стопки свежих выпусков, лимитированные издания, несколько редких обложек с голографическим эффектом… И в самом низу, почти спрятанный под упаковочной бумагой, лежал он — одинокий комикс без опознавательных знаков.
Обложка была матовой, бархатистой на ощупь, а название «Зеркальное отражение» выведено тонкими серебристыми буквами, будто слегка стёртыми временем. Пол взял его в руки и нахмурился:
