Элтану снился сон. Будто он ещё подросток и спит в обнимку с маленьким Таном в густой траве одного из алонских привалов. Земля под ними колышится, слышен скрип колёс, и сквозь сон он понимает, что алонское войско двинулось в путь, и Элой решил не будить брата, погрузив его вместе с тангом в одну из повозок.
Король алонов открыл глаза. Повозка оказалась крытой. Не только её дно было устлано соломой, но и гнутые прутья верха были так плотно оплетены сухими стеблями и листьями услы, что внутрь почти не проникал дневной свет. Однако Элтан не мог ошибиться – рядом лежал его Тан, так хорошо знакомый своим звериным запахом, своей густой мягкой шерстью. Вот только танг был уже совсем взрослым. И тут Элтан вспомнил всё. Сон закончился, и перед ним предстала череда драматических событий последних дней. Он помнил обещание врача, что увидит своего танга. Старик торопил его, и он послушно выпил настой. А потом в камеру вошли длиннолиции. Он узнал этих тварей, хотя они и прятали свой жуткий облик под широкими плащами. Их было трое, а он один. Но он был готов сопротивляться, хотя и знал, что они наверняка вооружены. Но, видно, тёмные силы сломили его волю и помутили разум, потому что дальше он не помнил ничего.
Тан крепко спал, чуть похрапывая во сне. Ощупав животное опытной рукой, Элтан обнаружил следы ранений. Он также безошибочно распознал хвойный аромат настоя атальского пиуса, которым лечил его раны врач. Значит, и его тангу была оказана подобная помощь. Получается, что старый доктор Атакаста в сговоре с длиннолицыми. Элтану пришла в голову ужасная мысль, что король аталов вместе с врачом выдали пленников тёмным силам для свершения неких колдовских обрядов. Юноша в очередной раз проклял свою доверчивость. Если уж не довелось пасть в бою при Тумаде, то не лучше ли было стать жертвой охраны Атакаста в подземной камере дворца? А теперь их с Таном будут терзать чудовища с огромными глазами и разверстыми пастями, спускающимися до колен.
Элтан осторожно подполз к задней части повозки и нащупал полог, прикрывающий вход. Отодвинув край толстого войлока, он увидел каменистый путь, по которому их повозка уверенно двигалась вверх по горному склону. По обе стороны простирался густой лес, а ниже в вечерней дымке просматривалась панорама верхней атальской долины. Вдали ещё можно было рассмотреть постройки Верхней столицы Атакаста, извилистую ленту пролива и сливающийся с небом океан.
Похоже, что сзади повозку никто не охранял, и это давало шанс устроить побег с наступлением ночи. Теперь всё зависело от самочувствия Тана. Элтан с беспокойством отметил, что никогда не видел, чтобы его танг, обычно очень чуткий и держащий под контролем весь свой табун, спал так крепко и беспробудно. Король алонов не знал, что его верный скакун заснул впервые после нескольких суток плена и лишь после того, как увидел рядом своего хозяина и убедился, что тот жив, хотя и не подавал признаков жизни.
