Глава 1. Послевкусие победы
Книга: Зелёный Ковчег
Часть 2. Тени Ковчега
Шесть месяцев после битвы у Эридан-7.
Орбитальная станция «Авалон-9» медленно вращалась над голубой планетой, которую когда-то называли Новой Террой. Анна Велесова стояла на смотровой палубе сектора «Эхо», прижавшись лбом к холодному стеклу. За иллюминатором плыла планета — белые шапки полюсов, зелёные континенты, тонкие линии городов. Всё выглядело мирно. Но Анна знала: мир — это всего лишь передышка.
Её правая рука всё ещё иногда ныла по ночам. Ожоги зажили, кости срослись, но внутри что-то осталось сломанным. Каждую ночь ей снился один и тот же момент: зелёный флагман разваливается на куски, а голос Вейрона-9 звучит спокойно, почти с любопытством: «Интересный финал»
Она провела пальцами по новому шеврону на груди комбинезона — «Герой Эридан-7». Золотой луч, пробивающий тьму. Люди на станции смотрели на неё с уважением, иногда с завистью. Пилоты салютовали, техники просили автограф на планшетах. А она чувствовала только усталость.
В кармане лежал обгоревший жетон Марка Рейна. Она носила его с собой, как талисман. И как напоминание.
— Капитан Велесова? — раздался голос за спиной.
Анна обернулась. Майор Марк Рейн — теперь уже официально майор — стоял в парадной форме. Шрам через левую бровь делал его лицо жёстче, но улыбка осталась прежней, чуть кривой.
— Командование хочет тебя видеть. Срочно. И, судя по всему, это не награда.
Анна кивнула. Она знала, что спокойствие не продлится вечно.
Тактический центр станции был заполнен голубым светом голограмм. Адмирал Кейн стоял у центрального проектора, скрестив руки на груди. Его лицо выглядело постаревшим на десять лет.
— Мы перехватили обрывок сигнала шесть дней назад, — начал он без предисловий. — Квантовый почерк тот же самый. Зелёный Ковчег. Но мощность в тысячу раз выше. Сигнал идёт из туманности Ориона. Они не просто выжили. Они строят что-то новое.
На экране медленно вращалась карта. Красная точка пульсировала в самом сердце газового облака.
Анна почувствовала, как внутри всё сжимается. Шесть месяцев она пыталась забыть зелёные вспышки, неоновые линии на корпусах, холодные глаза роботов.
— Сколько кораблей? — спросила она.
— Пока неизвестно. Но мы отправляем ударную группу. Три тяжёлых крейсера, два носителя, полную эскадрилью «Вихрей» и группу абордажников. Задача — найти источник, собрать данные и уничтожить объект до активации.
Марк Рейн посмотрел на Анну.
— Ты полетишь ведущей эскадрильи. Никто не знает этих ублюдков лучше тебя.
