Последняя ночь Авалон-7 началась с тишины.
Не с криков. Не с взрывов. А с тишины, которая бывает только перед тем, как мир перестаёт существовать.
Капитан Элара Вейн стояла на мостике «Серебряного Феникса», вцепившись в поручни так, что костяшки пальцев побелели. Перед ней, за огромным обзорным экраном, умирала её родная планета.
Голубая жемчужина, колыбель тысячи легенд, медленно превращалась в чёрный уголь. Правая сторона уже исчезла — там, где когда-то шумели леса Серебряных Рощ, теперь зияла рана пустоты. Из неё поднимался Пожиратель: не корабль, не существо, а сама идея конца. Тень, которая пожирала свет.
— Капитан, — голос первого помощника дрогнул. — Эвакуационные транспорты загружены на семьдесят процентов. Мы не успеем
— Успеем, — отрезала Элара. Голос был твёрдым, хотя внутри всё кричало.
Она чувствовала, как магическое ядро «Феникса» пульсирует в унисон с её сердцем. Корабль шептал ей — старый, полуживой, верный. «Я могу дать тебе ещё один прыжок. Но ты заплатишь».
В эфире звучали тысячи голосов. Мольбы. Проклятия. Последние слова матерей своим детям. И среди них — один голос, который она узнала бы даже в аду.
— Мама папа говорит, что звёзды сегодня особенно яркие
Элара закрыла глаза. Голос дочери. Запись из последнего разговора, которую она прослушивала каждую ночь.
Кайрен, сидевший в навигационной нише, внезапно согнулся, схватившись за голову. Из его носа потекла тонкая струйка серебристой крови.
— Она кричит — прошептал он. — Планета кричит. Она просит не оставлять её одну.
Лирия Астрейя, стоявшая чуть позади, сжала кулаки. Её золотистые глаза блестели от непролитых слёз.
— Прикажи отступать, Элара. Мы не можем спасти всех.
Элара повернулась к ней. В этот момент между ними не было ни капитана, ни принцессы — только две женщины, которые когда-то обещали друг другу, что никогда не предадут свой мир.
— Если мы отступим сейчас, — тихо сказала Элара, — то завтра умрёт следующая планета. А потом ещё одна. Пока не останется ничего.
Она подняла руку. Магические паруса «Феникса» вспыхнули ярче.
— Всем кораблям флота — прикрывающий огонь. «Феникс» идёт на точку эвакуации. Мы заберём столько, сколько сможем.
Корабль рванулся вперёд, разрезая тьму. Лучи магических орудий ударили в Пожирателя — и растворились в нём, как капли воды в океане.
А где-то в глубине умирающей планеты последний город ещё светился. И в нём маленькая девочка смотрела в небо и шептала:
— Мама придёт
Когда «Серебряный Феникс» вышел из зоны поражения, за спиной у него осталась только тьма.
