Редактор текста: Светлана Коломенцева
1
На тринадцатый день назойливой осады столицы Искапон высочайшим повелением Ванакхассия II, прозванного Созидающим, пройти ворота было позволено только труппе уличного театра далёкого Солнечного городка, что лежал не так давно в долине южных Когтистых гор. Остальным беженцам камергер Серпенс энергичным неслышным шагом нёс утренний, не совсем проснувшийся, ультиматум: Его величество крайне раздражён, и будет лучше им незамедлительно покинуть подножие искапонских стен.
– Подобру-поздорову, – прибавил Серпенс уже в шатре, сворачивая свиток.
Бургомистр медленно почесал с месяц как поседевшие бакены, угрюмо посмотрел на камергера, дипломата, какого-то писаря и потом на немотно озлобившихся гвардейцев. Глаза его бухнулись в пол, а голос слегка затрещал:
– Его величество щедры своей милостью, Ваше превосходительство. Боюсь, нам потребуется некоторое время…
– Его величество дают неделю, – врезал дипломат Осканьед, – чтобы вся эта свора бездельников покинула окрестности Искапона. Или вы думаете, бургомистр, бедствия падают исключительно на головы солнечных жителей? Столица и без вас кишит вечно голодными ртами. Отправляйтесь лучше в Мадригош или Харгон, наместник Западных земель благоволит дать вам приют. По крайней мере, всем способным держать кайло в руке…
– … и язык за зубами? – так резко поднялся с места бургомистр, что в одеждах затрещало, – Я многое слышал о наместнике Запада. Мои люди должны пополнить его склепы старателей в проклятых копях, Ваше превосходительство? А какой приют я найду для женщин и детей, стариков, в конце концов?
– Мне следует напомнить вам, бургомистр, что в подобном тоне…
– Уверен, – вмешался камергер, пружинистым жестом остановив рывок дипломата на полушаге, – господин бургомистр никак не хотел сорваться на нас. Видимо, затопление Солнечного города чрезмерно тяжело ударило каждого жителя, не исключая и его самого, а от такого удара оправиться нелегко. Но горе правителя да утихнет в его мудрости, – Серпенс обратился к бургомистру. – Вам надлежит покорно принять волю Его величества, а не ополчаться гневом на послов королевской воли. Итак, по истечении семи дней жители Солнечного города должны покинуть земли Искапона. Разумеется, этого времени вполне достаточно, и всё же вы должны всё устроить как можно скорее. Уличному театру позволено остаться в городе. Его величество сполна наслышан о представлениях Солнца, так что решили подготовить несколько вакантных мест для артистов. Завтра на площади, на потеху публике.
