Глава 1. Незваный гость из пикселей
Локации: центральная площадь Элмвуда, лавка антикварных книг «Старый фолиант»
В полночь, когда густой шотландский туман окутал мощёную площадь, в витрине книжной лавки мистера Торна вспыхнул странный свет. Стекло задрожало, раздался звон разбивающейся хрустальной сферы – и из облака искр вывалился… человек в доспехах из мерцающего металла.
– Клянусь драконьими когтями! Где я?! – воскликнул незнакомец, оглядываясь. Его латы тут же покрылись инеем в прохладном ночном воздухе.
Мистер Торн, вышедший проверить шум с масляным фонарём в руке, замер. Потом прищурился, пригляделся к доспехам, к посоху в руке пришельца – и вдруг расплылся в восторженной улыбке.
– Ох ты ж… – он даже фонарь чуть не выронил. – Вы… вы из «Хроник Авалона»! Верхний уровень, да? Я вас узнаю по набору «Лунное сияние» на латах! Вы ведь из гильдии «Пламя Авалона», верно?
Незваный гость – Элдрин Светоносный – ошарашенно уставился на книготорговца.
– Вы… вы знаете про Авало́н?!
– Ещё бы! – Торн почти подпрыгивал от возбуждения. – Я уже три года как маг 85‑го уровня, ник – КнижныйМаг. Прошёл все рейды на Древних Драконов, собрал полный сет «Зов Туманов»… Ну надо же! Живой игрок из топ‑100!
Элдрин медленно опустил посох.
– То есть вы… тоже играете?
– Играю?! – Торн всплеснул руками. – Я живу этим! Каждую пятницу – рейды, по средам – аукцион, а по утрам – фарм трав у северного ручья. Только… – он вдруг осёкся, – это всё в игре. А вы тут. Как?
– Меня призвали для битвы с Древним Злом, – вздохнул Элдрин. – А вместо этого – средневековая деревня, холод и… что это за запах?
– Это пекарь мистер Пек жарит овсяные лепёшки, – с гордостью пояснил Торн. – У него лучший рецепт в округе. Но давайте внутрь, а то вы сейчас инеем покроетесь не только снаружи.
В тепле лавки
За чашкой горячего чая с мёдом (и тайным добавлением настойки боярышника – «для согрева души и тела») Элдрин рассказал свою историю.
Он выполнял квест «Печать Миров» – должен был запечатать разлом между Авалоном и миром теней. Но в момент каста заклинания что‑то пошло не так: экран залило белым светом, а потом – тьма и холод.
– И вот я здесь, – закончил он. – Магия работает через раз, инвентарь не открывается, а уровень… – он взглянул на запястье, где обычно светилась цифровая проекция, – пропал.
Торн задумчиво потёр подбородок.
– Значит, магическая аномалия. Я читал в игровом форуме, что такие бывают при сбоях в коде реальности. Но чтобы настолько…
– Код реальности?! – Элдрин вскочил. – Вы что, всерьёз думаете, что это игра?!
– Ну… не совсем, – замялся Торн. – Но законы тут похожи. Например, если трижды обойти дуб против часовой стрелки, можно найти редкий гриб. А если оставить на пороге дома блюдце с молоком, утром найдёшь серебряную монету. Это же чистый квест!
