Стены тоннеля были из лиственницы, настолько старой, что она уже совсем стала камнем. Бесконечный подъем. Холод. Духота. Только слабый огонёк фонаря позволял видеть, куда ступают ноги. И вот новая напасть — завал.
Иган Бенар устало пнул здоровенный ком земли, вздохнул и отцепил от походного мешка небольшую лопату.
Как долго можно раскапывать завал в тоннеле и не отчаяться? Час, два Внезапно лопата скользнула по корню дерева. Иган сначала встрепенулся, но затем стал копать более осторожно и примерно через полчаса с наслаждением вдыхал свежий ночной воздух.
Выбравшись наружу, он огляделся. После мрака тоннеля ночь казалась ему не такой уж и темной, тем более что светила Луна. Тоннель закончился на дне глубокого оврага, по которому тёк небольшой ручеёк, вскоре впадающий в реку. Постояв несколько минут, прислушиваясь, и не услышав ничего подозрительного, Иган немного прошёлся вдоль ручейка, отметив, что тот находится, судя по всему, в лесу, и вернулся обратно в тоннель. Замаскировав выход и расстелив походную лежанку, он заснул.
Выспаться не удалось. Лязг металла, треск щитов, боевой клич Где-то неподалеку шёл бой.
«Не больше десятка», — прикинул Иган.
Он не опасался, что его лагерь кто-нибудь заметит, и не собирался вмешиваться в чужие разборки: Иган Бенар — опытный путешественник. Он прицепил к поясу меч и ракетницу, но заводить её пока не стал.
Звуки боя стихли. Теперь слышались разговоры и смех.
Иган выбрался из тоннеля, небрежно кинул на вход несколько больших веток и замер. Со стороны реки вновь послышалась стычка. «Поединщики в этот раз», — подумал он; теперь явно сражались двое, и что-то во всём этом казалось Игану не очень правильным...
С этими мыслями он, стараясь не привлекать к себе внимания раньше времени, направился в сторону сражающихся.
— Вовчик, минералкой поделись! — Жора снял шлем и сначала отпил пару огромных глотков «Карачинской», а затем полил ею же себе голову. — О, смотрите, Ратмир идёт!
Все обернулись, куда показывал Жора.
— Да это Эдик в какого-то бомжа нарядился, — присмотрелся Вовчик. — Надо было всем сказать, что сегодня просто тренировка, а не игра...
Тем временем Ратмир (или Эдик?) подошёл достаточно близко, чтобы все смогли понять, что этот человек не является ни тем, ни другим и направляется именно к ним. Коля даже надел очки, а Витя затушил костерок — так, на всякий случай.
— Доброго дня вам! — поприветствовал их незнакомец, остановившись в нескольких шагах.
— И вам не болеть! — ответил за всех Рома.
— Я путешествовал и некоторое время назад потерял направление. Скажите, добрые люди, кто вы и как называется эта местность?