Краткое содержание предыдущей части
После трагической гибели жены Мари от Чёрной лихорадки Николай Иванов получает её личные вещи и урну с прахом. Он решает похоронить её в деревне Шитэн‑чулу – месте, где они прожили около трёх лет с момента его появления в этом мире. Именно там, после долгой разлуки, судьба вновь ненадолго свела их вместе…
В это непростое время Николай получает неожиданное известие: ему присваивают титул нойона. Видимо, Мари столько рассказывала о нём, что её коллеги и начальство решили не упускать такой ценный кадр.
Теперь ему предстоит работать там, где прикажут. А приказали – в городе Шавархот, в счётной палате, где нужно заниматься проверкой налоговых отчётов. Взамен за потерю свободы передвижения и выбора места работы Николай получает служебное жильё и жалование, состоящее из выплаты за титул и небольшой суммы за саму работу.
Условия оказываются приемлемыми, ведь благодаря этому он может заботиться о двухлетней дочери Аннике, рождённой в браке с Мари, и о Скади – кошкодевушке, бывшей помощнице и пациентке его покойной жены. Лишившаяся собственного жилья Скади и раньше жила с ними, и теперь тоже продолжает помогать Николаю по хозяйству.
Они втроём – Николай, Анника и Скади – обустраиваются в небольшом домике неподалёку от городской управы. Вскоре Скади обнаруживает – вполне ожидаемо – сильное влечение к Николаю. За время лечения у Мари Скади почти восстановилась от последствий приёма препаратов, подавляющих её взросление и половое созревание, которыми её пичкали соплеменники.
Николай, в свою очередь, понимает, что Скади ему небезразлична и, более того, очень нравится. Он не виделся с Мари почти год: её отправили в командировку с началом эпидемии, а затем ввели карантин. Всё это время Скади жила в их доме, помогая по хозяйству. Теперь их отношения развиваются весьма стремительно. Хотя они и переживают, что всё это выглядит не совсем благопристойно, но решают: уж как есть, так и есть.
Скади устраивается на работу в «лекарский дом»: её опыт ассистирования Мари в качестве медсестры очень востребован. Там она знакомится с Мариной, дочерью лекаря Айри, заведующего этой лечебницей.
Понаблюдав за Николаем и Скади, глава города, купец Каддей, и его товарищ, купец Алтан, решают использовать их в своём совместном предприятии. Каддей организует бюрократическое прикрытие, но ему нужно, чтобы Николай и Скади подготовили взамен себя несколько стажёров.
Согласившись на предложение, они переезжают в домик в поместье купца Алтана и начинают работу над новыми проектами – добычей ценной белой глины и производством мыла с увеличенным сроком хранения.
