Глава 1: Белые воды
Катер "Северная звезда" рассекал серые воды Белого моря, оставляя за кормой пенную дорожку, которая тут же растворялась в бескрайней водной глади. Алиса Морская стояла на носу, крепко держась за поручень, и жадно вдыхала солёный морской воздух. Ветер трепал её тёмные волосы, вырвавшиеся из-под вязаной шапки, а брызги оседали на лице мелкими каплями.
– Красота-то какая! – прокричал капитан Семён, перекрывая рёв мотора. – Только не обманчивая. Море здесь коварное, барышня. Особенно у острова Селена.
Алиса обернулась к пожилому мореходу, чьё лицо было изрезано морщинами, словно старая морская карта. В его глазах читалось что-то большее, чем простое предупреждение о штормах и течениях.
– Что вы имеете в виду? – спросила она, подойдя ближе к рулевой рубке.
Семён покачал головой, не отрывая взгляда от горизонта, где уже начинали проступать очертания острова.
– Место это особенное. Говорят, что остров сам выбирает, кого к себе пускать, а кого – нет. Многие исследователи приезжали сюда за последние годы. Не все обратно возвращались.
Холодок пробежал по спине Алисы, но она списала это на морской ветер. Как учёный, она привыкла к суевериям местных жителей – в каждом уголке мира рыбаки и моряки рассказывали похожие истории о проклятых местах и морских чудовищах.
– А что случилось с теми, кто не вернулся? – поинтересовалась она, больше из вежливости, чем из реального любопытства.
– Кто знает… – Семён пожал плечами. – Одни говорят, что их забрало море. Другие – что они просто сбежали, не выдержав одиночества. А старики шепчут про род Волновых и их проклятие.
– Волновых?
– Смотрители маяка. Живут на острове уже много поколений. Странный народ. Говорят, что море у них в крови, и они могут разговаривать с волнами. – Капитан усмехнулся, но в его улыбке не было веселья. – Конечно, это всё сказки. Но факт остаётся фактом – кто попадает под их влияние, тот уже не может покинуть остров.
Алиса хотела было возразить, привести научные объяснения для подобных "исчезновений", но слова застряли в горле. Впереди, словно из морского тумана, вырастал остров Селена – дикий, суровый, окутанный ореолом тайны.
Скалистые берега вздымались из воды отвесными стенами, увенчанными редкими соснами, которые цеплялись за камни своими корнями. На самой высокой точке острова, словно страж, возвышался белый маяк – стройный, изящный, но в то же время внушающий благоговейный трепет.
– Красиво, – прошептала Алиса, не в силах отвести взгляд.
– Красиво, да, – согласился Семён. – Но красота бывает обманчивой. Особенно здесь.
