Эскадра Союза Свободных Федераций шла в ночи по простору Тихого океана, двигаясь к своей цели медленно и неотвратимо. В центре находился огромный титан, корабль-база полуподводного размещения «Федор Апраксин». Несмотря на название, под водой находилась далеко не половина его, а намного, намного большая часть. Подобно дрейфующим айсбергам, его надводная рубка с палубой были лишь малой деталью этого гиганта, а основные помещения находились в глубине, под толщей воды. Технику такого класса строили только в ССФ, и товар это был штучный – помимо «Апраксина», существовало всего две подобных базы.
Это был самый настоящий ковчег, в стальном брюхе которого могли укрыться сотни единиц разнообразной техники, не говоря уже о десятках тысяч пассажиров. А его атомное сердце обеспечивало автономный запас хода на десятилетие вперед без необходимости смены топлива. В общем, если задуматься, сама идея создания подобной плавбазы поражала. Несмотря на свою универсальность и возможность перевозки из одной точки в другую целого небольшого города, «Федор Апраксин» использовался в основном для миротворческих миссий ССФ. По сути – в военных целях. А посему ему требовался эскорт и защита.
Корабль-базу сопровождали в этом пути четыре многофункциональных эсминца и две подводные лодки, которые были его глазами и ушами, но главное – щитом и мечом. И это несмотря на то, что и сам «Федор Апраксин» был далеко не самой легкой целью. Эскадра ССФ недвусмысленно показывала любому врагу, что ее лучше обойти или облететь за несколько десятков километров. А лучше – за несколько сотен. Впрочем, официально врагов здесь у них не было и быть не могло. Но официальная информация не всегда отражала реальное положение дел. Ведь иначе им бы не потребовалось двигаться к Маркизским островам, у которых тоже не было никаких врагов. Не было – официально.
Реально же Маркизские острова, восемьдесят лет назад после Великого Передела получившие независимость как от Франции, так и от Французской Полинезии, не отправили бы в ССФ просьбу о помощи, коль им ничто бы не угрожало. Конечно, Союз отделяло от глубинки Тихого океана огромное расстояние, но дело было в том, что современный строй островов был целиком и полностью сформирован при его участии. Не будь коренное население приверженцами независимой жизни (теперь реально независимой – ни от туризма, ни от снабжения; современные технологии творили чудеса), они бы давно стали частью ССФ. Однако договор о взаимовыручке между ними никто не отменял.
На палубе «Федора Апраксина», нарушая ночную тишь, взвыли предупредительные сирены. Это означало, что весь персонал, находящийся снаружи, должен срочно ее покинуть. Естественно, снаружи имелись камеры системы мониторинга и обнаружения, которые, заметив движения на палубе, подали бы об этом сигнал дежурному, блокировав до его прямого вмешательства все остальные манипуляции. Палуба была совершенно пуста, но сирена все равно выла, предупреждая о готовящемся действе. Таков был порядок.
