Казимиров смотрел в иллюминатор на удаляющуюся Землю. Сейчас она была размером с шарик для пинг-понга. Через сутки она станет просто очередной звездой в пространстве, крупной и яркой, но более ничем не выдающейся. А КИС будет двигаться дальше, потому что они только в начале пути. КИС – сокращение от Космической исследовательской станции. Она была построена в рамках проекта «Генезис» и официально называлась Космическая исследовательская станция «Генезис» (или КИС «Генезис»), но все причастные называли ее просто КИС. Огромная конструкция, единственная в своем роде, ставшая домом для двухсот человек (а вместить она могла даже больше). Ее путь продлится два месяца и закончится на орбите Юпитера.
Это была беспрецедентная миссия, рукотворный звездный поселок для ученых-исследователей. Можно сказать, что человечество сделало наконец-то полноценные шаги во вселенную. Сначала был первый спутник, первый полет, первый выход в космическое пространство. Это люди робко приоткрыли дверь в неизведанное и посмотрели в дверной проем – а что там, как там, не опасно? Потом была колонизация Луны и, совсем недавно, первая колония на Марсе. То же самое, что разбить палатку в паре метров от двери своего дома. А теперь люди наконец решились и ступали все дальше от родного порога, в чащу тайн, страхов, но и возможностей космоса.
КИС была создана для внеземных исследований в солнечной системе. А также это был первый в истории человечества эксперимент по созданию полноценного сообщества вне планет, в открытом космосе. Двести человек, двести ученых и первопроходцев, были готовы провести на станции восемь лет (по крайней мере, такими были изначальные планы; после этого предполагалась полная замена экипажа). Жить, заниматься исследованиями, выполнять возложенные на них земными правительствами обязанности в рамках программы полета. Все это планировалось делать на стабильной орбите Юпитера, что максимально отвечало целям экспедиции. Долго велись споры, допустимо ли на КИС будет обзаводиться детьми. В итоге вопрос был решен положительно; в конце концов, это тоже было частью эксперимента, на который будущие родители (те, кто планировал ими стать) шли совершенно добровольно и осознанно. И на станции были заранее предусмотрены места под увеличение численности.
Казимиров был руководителем станции, а также физиком-релятивистом. Практически все на борту станции были своего рода универсалами. Не нужны были администраторы, врачи, механики и программисты, если, кроме того, чтобы лечить или руководить, они не несли других нужных функций. Поэтому отбор на КИС был крайне суров; даже если ты светило науки и признанный гений, никто не гарантировал место на станции, если при этом ты не умел затягивать гайки или проверять электроцепи.
