Полигон Академии был тем ещё местечком. Унылая, выжженная дочерна земля, повсюду валялись ржавые остовы какой-то техники и бетонные блоки, которые должны были изображать городские развалины. В воздухе висел стойкий запах гари и старой, выдохшейся магии. Место для тренировок, конечно, идеальное – вдали от города, никто не пострадает, да и атмосфера напоминала, что жизнь охотника – это не прогулка в парке.
Нас приставили к отряду капитана Багрова. Настоящий ветеран, матёрый волк, чьё лицо, казалось, высекли из того же серого камня, что и валуны на этом полигоне. Багров был из старой гвардии. Он не любил умников, презирал импровизацию и верил только в три вещи: устав, дисциплину и проверенную тактику. На меня и мою команду он зыркнул с таким откровенным презрением, будто мы были не наследниками знатных Домов, а группой сопливых щенков, которым случайно повезло пережить Неделю Выживания.
– Задача проста, как выстрел, – пробасил Багров, обводя нас тяжёлым, свинцовым взглядом. – В секторе засекли падальщиков. Твари мелкие, но быстрые. Когда сбиваются в стаю, могут доставить проблем. Ваша задача – зачистка. Схема стандартная: «молот и наковальня». Мой отряд – «молот», вы – «наковальня». Мы их гоним на вас, вы – крошите в капусту. Всё ясно? Вопросы есть?
Вопросов, конечно, не было. Кто же станет задавать вопросы капитану Багрову?
Бой начался ровно так, как он и предсказывал. Его ветераны, двигаясь как один отлаженный механизм, без лишнего шума и суеты погнали стаю демонов прямо в нашу сторону. Падальщики, уродливые создания, похожие на помесь гиены с ящерицей, неслись по выжженной земле, противно визжа. Я прикинул на глаз – тварей было не меньше тридцати, а то и больше.
– Приготовиться! – негромко скомандовал я своей команде.
Евгения тут же отреагировала. Перед нами из земли вырос прочный каменный барьер, готовый принять первый удар. Вероника легко взмыла в воздух, её тёмно-зелёное платье развевалось на ветру. Она была готова ударить по тварям с фланга. Алиса прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Её задачей был ментальный щит, наша страховка от любых сюрпризов. Трофим, чья магия света после стычки с Орловым стала какой-то более резкой и злой, уже сформировал в руках сияющее копьё, готовое к броску
Я шагнул вперёд, за линию барьера. Сила гудела под кожей, знакомая, низкая и мощная, как гул огромного реактора. Я решил не мудрить. Начну с простого, со стандартного атакующего плетения. Небольшой сгусток тёмной энергии, которого с лихвой хватит, чтобы пробить хитиновый панцирь одного-двух демонов. Я сосредоточился, вытянул руку вперёд и выпустил силу.
