Что-то щелкнуло, что-то больно зажало лапу. Волчонок рванулся, упал на спину, судорожно хватая клыками капкан. Да что толку? Лечь бы на недавно опавшие листья, успокоиться, обдумать положение со всех сторон… Но от обиды и боли Волчонок разъярился, неблагоразумно тратя силы, в кровь раздирая губы, старался содрать железку. И вдруг замер.
По лесу кто-то брел, тяжело вытаскивая из грязи ноги. Через несколько минут на поляну выбралась девушка с рюкзаком.
Человек! Волчонок бесшумно лег, не сводя с нее глаз. А она скинула рюкзак, устало плюхнулась на него – всего шагах в двух от волка, не замечая его за кустами. Это ее капкан? Странно… А пахнет от человека чем-то детским, безобидным. Но – капкан?! Зачем она пришла сюда?
Девушка поерзала беспокойно, чувствуя взгляд, обернулась и замерла. Волчонок лежал не шевелясь. Он вполне мог достать человека прыжком – цепь длинная, да и зубы, честно говоря, чесались. Но этот вот доверчивый, а теперь и испуганно-любопытный, запах сбивал его с толку.
– Волк-волк, ты меня съешь? – губами, без звука, спросила девушка, медленно вставая.
– Или, может, ты тот: "я тебе пригожусь?" Выведи меня из леса, я заблудилась!
"Дура", – с чувством констатировал про себя Волчонок, распуская тело и садясь: "Кой черт сосунки в лес ходят?! Ведь я ее чуть не угрохал!"
Звякнула цепь.
– Да ты в капкане! – девушка облегченно и сочувственно чмокнула губами.
Волчонок, беспомощно досадуя, отвернул морду и чуть не заскулил. "Топала бы ты отсюда, – подумал тоскливо, – А то еще Старший придет – он разбираться не будет…"
Девушка пошарила взглядом по поляне, нашла и подобрала крепкий сук, шагнула к волку.
"Это еще что?!" – невольно встала шерсть по хребту, внушительно клацнули клыки.
– Э-э! – девушка отступила, – Как же я капкан с тебя теперь сниму?
– В любом случае не снимешь, – хрипло от долгого молчания, возразил Волчонок, – Толку не хватит!
Девушка вздрогнула, выронила палку, вытаращилась на волка. И он на нее – тоже. Не ожидал, что человек его поймет.
– Почему? – пролепетала девушка.
– Забери свой рюкзак и проваливай, – нелюбезно откликнулся волк, – А то еще скажут, что это "я тебя съел"…
Лапу дергало, жгло. Волчонок наклонился, лизнул ее. Шкура там, где захлопнулся капкан, была содрана, железяка глубоко врезалась в живое мясо. Железяка старая, ржавая. Сколько лет мыло этот разнесчастный капкан дождичками? Удивительно, как он вообще сработал!
Волчонок закрыл глаза, чтоб не видеть этого безобразия, и вдруг почувствовал, что его украдкой погладили по широкому лбу. Девушка вставила свою палку между челюстями капкана, сильно нажала… Раздался пронзительный скрежещущий звук, и Волчонок, ошпаренный невольной болью, взвился, выпрыгнул из капкана.
