В слегка иной вселенной был один неписанный закон: «Любой человек, который совершил страшное преступление лишается своей тени. Порой навсегда». Работал этот закон безотказно, но были способы, как вернуть себе тень, однако знали об этом в очень узких кругах. Самостоятельно вернуть себе тень не мог никто, но тени возвращали в церквях солдатам, которые воевали с неприятелем, в некоторых тюрьмах тени возвращались сами после исправительных работ, направленных на помощь пострадавшим и их семьям. Порой тень возвращалась сама, когда человек сделал что–то по пьяни, а после полностью всё возместил. Если короче, то появиться на людях без тени означало только то, что скоро ты нарвёшься на неприятности.
К примеру, был у нас такой мнительный человек Юджин… Он потерял тень на десять часов после того, как за поцелуй получил в ответ пощёчину и ряд резких слов. После разговора психолога с обоими, девушка простила Юджина, а он сам перестал считать, что «изнасиловал» девушку. Далее тень постепенно вернулась. Это был один из тех редких случаев, когда люди преувеличивали свою вину. Однако куда страшнее обратное…
В связи с такими особенностями у всех поголовно в тюрьмах не было теней. А тех, кто не чувствовал вину за свои злодеяния, ловили месяцами, а то и годами, после чего клали на принудительное лечение, которое длилось до тех пор, пока тень виновного не исчезнет, а после их переводили в тюрьмы режимного наблюдения.
Особым случаем был Билл Ред, который унёс более ста жизней на тот свет. Дело в том, что убивало людей ночью его альтер–эго, а утром он был простым рабочим.
Но речь пойдёт даже не о нём, а о старине Нолане, который подпольно продавал убийцам, маньякам и прочим нелюдям тени. Цена тени завесила много от чего, но в основном от того, как часто к нему заглядывает тот или иной гражданин. Нет, Нолан не стремился уменьшить количество убитых или завести связи с тёмной стороной города, он просто зарабатывал как умел. Он не любил, когда приходили два и более раза по двум причинам: человек не смог исправится и снова пошёл на старое и тень, проданная второй раз, могла сама исчезнуть в течении суток, из–за чего гарантия сделки шла псу под хвост. Однако обо всём этом Гарфилд Нолан предупреждал заранее.
***
Сам Нолан всю свою жизнь был одиночкой, в связи с тем, что не мог найти подход к другим людям, поскольку с детства рос замкнутым ребёнком в многодетной семье. Он был шестым из восьми детей в воцерковленной, почти фанатично преданной церкви, семье, внутри которой наблюдался сильный разлад между отцом и матерью. Разлад этот доходил до ссор, приводивших их вновь и вновь к местному священнику. Братья и сёстры, как правило, были заняты сами собой и старались не попадаться на глаза своим родителям.
