Пролог. Сказка о потерянной дурочке и злом волке.
Если вам скажут, что Отбор невест для Верховного Альфы — это ожившая сказка и предел мечтаний любой девушки в нашем королевстве, смело плюньте этому сказочнику в глаз. Желательно дважды.
Я, Астра Рейн, дипломированный маг-бытовик и по совместительству человек (полукровка оборотень), способный споткнуться даже о нарисованную на полу линию, в сказки не верила лет с пяти. Зато в них верила моя лучшая подруга, Иви.
Именно поэтому месяц назад она нацепила самое красивое платье, взбила свои золотистые кудри и умчалась в столицу на этот проклятый Отбор. Иви щебетала о том, что лорд Даррен — Верховный Альфа, гроза Севера, непревзойденный воин и обладатель самого скверного характера на континенте — просто недолюбленный котик. И что именно она растопит его ледяное сердце.
Я тогда только глаза закатила. С точки зрения психологии, властность Даррена и его привычка рычать на подчиненных говорили не о тонкой душевной организации, а о банальном комплексе гиперответственности и неспособности делегировать полномочия. Ну, и еще о том, что он самовлюбленный индюк.
Но неделю назад письма от Иви перестали приходить. А два дня назад я получила анонимную записку: "Она сунула нос куда не следует. Отбор — это ловушка". Официальные власти на мое заявление лишь пожали плечами: мол, не выдержала конкуренции, сбежала с каким-нибудь конюхом от позора.
Ага, конечно. Иви скорее умерла бы, чем променяла шанс стать «Альфа-самкой» на конюха. Значит, искать ее придется мне. И последним местом, где ее видели, была резиденция этого блохастого тирана.
Проблема заключалась в том, что списки конкурсанток давно утвердили. Но когда прямолинейность и упрямство были моими главными добродетелями, разве могла меня остановить такая мелочь?
Глава 1. Как эффектно упасть к ногам (и на ноги) начальства.
— Леди, куда вы прете?! — взвизгнул распорядитель Отбора, худенький бета с усиками-ниточками, когда я нагло вклинилась в шеренгу расфуфыренных девиц у главных ворот замка.
— В светлое будущее, уважаемый, — невозмутимо парировала я, поправляя съехавший капюшон дорожного плаща. — Я леди Астра Рейн, кандидатка номер сорок два. Вы что, забыли?
— Сорок второй номер — леди Элиана! И она сейчас…
— Схватила жуткую кишечную инфекцию, — трагичным шепотом сообщила я, надвигаясь на бету. Тот инстинктивно отшатнулся. — Поверьте, вы не хотите знать подробности. Меня прислал ее род в качестве замены. По правилам Отбора, замена допускается до пересечения линии ворот. Я ее еще не пересекла.
