В недалёком будущем полное погружение в виртуальную реальность становится частью обыденной жизни человека. Онлайн-игры перестают быть просто развлечением, невероятно возросший функционал превращает их в подобия альтернативных вселенных. Огромную популярность среди пользователей сети приобретает постапокалиптический мир "Новое начало" от российско-китайской компании "Небесный дракон"; основной составляющей успеха этого проекта является гигантская боевая арена под названием "Свинцовые пустоши".
Молодой человек в джинсах и короткой летней куртке неспешно шагал по одной из многочисленных тропинок Новоорловского лесопарка. Солнце уже начинало клониться к западу, лёгкий ветерок осторожно шевелил тонкие ветви и листья деревьев. Вокруг не было ни души.
Привычный городской шум почти не достигал этого тихого уголка Природы, с верхушки берёзы раздавались печальные трели чёрного дрозда. Молодой человек остановился и посмотрел по сторонам; возле его правого глаза сверкнула, отразив случайный солнечный луч, линза очков дополненной реальности.
– Здесь, что ли? – спросил у Вселенной молодой человек и ещё раз сверился с данными геолокации.
Координаты совпадали.
– Значит, здесь, – ответил он сам себе и заскользил взглядом по стволам окружающих деревьев.
Датчик AR-очков распознал искомый объект и подсветил его красным.
– Ага! – обрадовался молодой человек. – Вот ты где!
Подойдя к стволу старого тополя почти вплотную, он помахал рукой перед закреплённой в трещине коры коробочкой сканера-регистратора.
– Эй! Есть кто дома?
Сканер моргнул лазерным лучом, заработал голографический проектор, и перед молодым человеком выросла полупрозрачная фигура с закрывающим верхнюю часть лица зеркальным визором. Фигура не двигалась. Однако создавалось впечатление, что невидимые цепкие глаза следят за гостем максимально сосредоточенно и недоверчиво.
– Это ты, что ли, торговец? – произнёс молодой человек вместо приветствия.
Хозяин сканера-регистратора молчал несколько дольше, чем полагалось правилами приличия. Но в конце концов всё же ответил:
– Ну, допустим… А ты-то сам кто?
Молодой человек ухмыльнулся:
– Хе… Покупатель, ясное дело! И далеко же ты забрался, друган! Еле нашёл тебя.
Губы под визором чуть заметно дёрнулись, словно давая понять, что их обладатель своим друганом покупателя не считает. По крайней мере, пока.
– И что же ты хочешь купить? – спросил торговец.
– А что есть?
Губы под визором снова скривились. Манеры этого парня начинали раздражать торговца.
– Блин, друган! Ты зачем сюда пришёл? Нервы мне мотать? Говори, чего тебе надо, или я отключаюсь!
