Глава 1. Космодром. Антарктида
Полярная ночь уже давно опустилась на купол. Город под ним – словно хрустальная ловушка среди бескрайних снегов. Тени архитектуры размыты льдом и подсветкой. По сводчатой поверхности пробегали всполохи северного сияния, преломляясь сквозь стекло и структурную решётку купола.
На южной стороне, возле 47-й платформы, медленно сел частный межорбитальный челнок. Корабль пришёл с Марса. Его обшивка ещё хранила пыль Фобоса, выжженную звёздным светом.
Люк раскрылся. Из него вышел человек – высокий, молчаливый. Серый костюм из активной ткани был почти незаметен на фоне тусклого, рассеянного света посадочной зоны. Он не обернулся – просто ступил на трап и начал спуск.
У подножия его уже ждали. Второй человек в аналогичном костюме, только с чуть заметной инкрустацией на лацкане – отличительный знак высокого ранга. Они молча кивнули друг другу, и синхронно шагнули на движущуюся платформу – автоматическую дорожку, уходящую вглубь города.
Пока шли – не говорили ни слова. Мимо них проплывали витрины, светящиеся рекламные сферы, стеклянные туннели, по которым пробегали капсулы-такси. Где-то высоко под куполом пролетел дрон с доставкой. В городе всегда было тихо, уровень шума был снижен благодаря архитектурному решению.
Ресторан находился внутри одной из центральных башен, чуть ниже линии горизонта купола. Внутреннее пространство – тихое, уютное, тёплое. Панорамное окно показывало цифровую симуляцию звездного неба над Марсом.
Им уже был заказан столик. Автомат распознал обоих и раздвинул полупрозрачные перегородки. Они сели.
Еда была подана без промедления. Порции были не только идеально сбалансированы, но и радовали глаз – красотой оформления. Оба кушали молча. Затем, один заговорил, ровно спокойно – ни о чём. Он что-то сказал про световую инсталляцию в центральном парке, в ответ другой заметил – о странных аномалиях в гравитационных датчиках возле телекоммуникационного спутника Янос.
Прошло двадцать минут. Потом человек с Марса отставил чашку и наклонился вперёд:
– Ты ждешь архив?
– Да. У тебя он с собой?
Он достал плоский матово-чёрный контейнер. Положил на стол. Ненадолго задержал руку.
– Здесь всё. В том числе и «Символический файл».
Второй поднял бровь, но ничего не сказал.
– Мне пора, – сказал человек с Марса, уже вставая. – Прямой коридор – через три уровня вниз. Челнок ждёт обратного окна.
Он ушёл быстро. Не обернулся. Только тень скользнула по стеклу перегородки.
Оставшийся человек сидел молча. Перед ним – контейнер с архивом. За спиной – играла фоновая музыка ресторана. Но он уже не ел. Только смотрел в искусственное небо и ждал сигнала.
