Глава 1. Самая большая петля
Темнота не имела формы. Не было ни верха, ни низа. Пространство было вязким и бескрайним, но не давило – оно просто существовало, как дыхание, о котором забываешь, пока оно не замирает.
Болтон стоял на гладкой поверхности, напоминающей стекло. Она не отражала света – потому что света не было. Он не знал, где кончается пол и начинается пустота. Воздух был густым, словно кисель, и что бы сделать движение приходилось совершать неимоверное усилием.
Не было звуков. Даже собственное дыхание не отзывалось привычным шумом. В голове абсолютно не было мыслей, но сознание очистилось, стало четким, лишённым привычных оков. Болтон ощущал только присутствие – собственное, зыбкое, и какое-то другое, гораздо более цельное.
Лукос появился не из света и не из тени. Он просто стал очевиден. Сначала Болтон понял, что не один, потом понял, что рядом есть форма, а потом – что эта форма принадлежит тому, кого он давно знал.
Лукос был сложным, многомерным. Его фигура то казалась человеческой, то расплывалась, то собиралась вновь. В его присутствии не было тревоги. Он был как истина, которую долго не решался признать, но которая всегда ждала.
– Ты пришёл, – сказал Лукос. Его голос не звучал, он просто существовал внутри Болтона, как мысль, которая была здесь всегда.
Болтон опустил голову. Он не знал, молчит ли он сам или его слова тоже стали мыслью, но решился:
– Я чувствовал, что в основании всего есть тишина. Я нашёл её. Значит, могу спросить?
– Ты не спрашиваешь, – ответил Лукос спокойно. – Ты вспоминаешь.
Эти слова отозвались в Болтоне холодом. Он понял, что время, к которому он так привык, не имеет значения здесь. Петля, о которой говорил Лукос, не была временной. Она была смысловой. Болтон двигался по кругу, возвращался к тем же решениям, пока не становился тем, кто способен услышать.
– А кем я был до этого? – спросил он. – Призраком? Солдатом? Оружием?
– Ты был тем, кто боится правды, – сказал Лукос. – И каждый раз, когда пытался победить Ареса, ты не слышал его.
Болтон вскинул голову. Имя прозвучало тяжело, как удар.
– Он не враг. Он – ошибка, – продолжал Лукос. – Ошибка, которую ты сам заложил, когда попал в прошлое.
Молчание распласталось между ними. Болтон чувствовал, как внутри поднимается протест, но сил для возражений не было.
– Арес пытается уничтожить человечество, чтобы спасти Вселенную, – сказал Лукос. – Он не злой. Он просто неправильно считает, что выхода больше нет.
Болтон прошептал:
– Я пытался его остановить.
– Именно это и есть ошибка, – ответил Лукос. – Каждый раз, когда ты сражаешься, ты не размыкаешь петлю. Ты её увеличиваешь.
