В лесах Тарирана смеркалось. Гул ветра в кронах старых деревьев стих и лишь тихий шелест листвы напоминал о недавней буре.
Высокая женская фигура, закутанная в чёрное, тенью скользила между могучими стволами. Её ступни не касались земли, не оставляли следов. Распущенные длинные волосы не смел шевелить слабый ветер, брошенное дитя взбесившейся стихии.
Навстречу ей вышла другая фигура в белом саване.
– Зейфиран! – голос древней старухи прозвучал удивительно звонко.
– Старшая! – женщина склонила голову в знак уважения.
– Ты сделала то, что должна, дитя. – на седых волосах старой ведьмы сиял венец из лунных камней. – Больше нам не след вмешиваться в дела мироздания. Теперь мы отойдём в сторону.
– Я сделала всё, как ты сказала, бабушка. Я оставила эту страну Воину Света. Но почему? Почему мы должны уйти?
– Не уйти, дитя – морщинистая, но всё ещё хранящая следы изящества, рука погладила юную ведьму по волосам. – Всего лишь отойти.
– Но почему?
– Потому что мы мудрее. Ради мира можем уступить власть.
– Зачем нам жертвовать ради этого мира?
– Для жизни. Жизни всех существ на этом материке.
– Но…
– Светлые, тем более мужчины, – старуха пренебрежительно передернула плечами, – не смогут пойти на компромисс, они развяжут войну и будут объяснять её высокими благородными целями. И даже сами в них поверят. Они не смогут уступить. Мы же… Мы же будем мудрее.
С этими словами древняя ведьма сняла свой венец и, подойдя к старому дубу, поклонилась ему:
– Сохрани его, мой друг, до правильных времён.
Корни дерева раздвинулись, мох просел и в образовавшееся отверстие влетел венец.
– Когда придёт время, заберёшь его, Зейфиран.
– И когда же оно придёт?
– Ты поймёшь это сама. Когда не мир, а сама жизнь будет нуждаться в Верховной Ведьме, ты заберёшь силу и власть.
– А если не я?
Всё ещё живые тёмные глаза старухи сверкнули:
– Ну, значит, кто-то другой заберёт их, – насмешливо проговорила она, – тебе решать. И время, и судьбу.
На болотах время тянулось возмутительно медленно. Я рассеянным взглядом обвела владения подруги. И что мне делать? Куда идти? Как раньше, создать новую личину и жить под ней? Или… время пришло? Почему-то, мысль вновь стать самой собой была неуютной и пугающей. Но я же не трусиха? Вроде бы… Да и впускать политику в мою размеренную жизнь очень не хотелось. Так хорошо было, когда я отдельно, а тревоги этого мира отдельно. Пусть тревожатся как-то без меня. Это же нормально?
– Зейфиран! Ты что-то решила? Или так и будешь жить у меня?
Каролина, стояла подбоченившись на крылечке своего пряничного домика, её тонкую талию охватывал широкий пояс, платье, как всегда, было скандально коротким, с пышными юбками, рыжие кудри забраны в кокетливую причёску. Ведьма явно собралась на охоту и, судя по задорному блеску в глазах, жертва уже определена и ей не скрыться.
