Мужчина в чёрном длинном плаще подошёл к изящному резному столику, инкрустированному нефритом, и передвинул базальтовый камешек. Игра в «Го» продолжалась, чёрные камни окружали белые.
Чародей нахмурился, раздумывая, какой шаг будет следующим. Всё шло по его плану. Пока.
Он взял белый гладкий камень из раковины моллюска. Эта женщина важна для него. Один раз она уже ускользнула из его рук. Точнее, её забрали, когда он даже не ожидал. Не предусмотрел. В этот раз он не допустит такой ошибки.
Скоро она будет у него. И тогда…
Он поставил белый камешек на нужную ему клетку. Играть обе партии ему нравилось.
Чародей вновь задумался, теперь над следующим шагом.
Глава 1. Путешествие и загадки
Долина водопадов впечатляла. Жемчужными бурлящими нитями они ниспадали с высоких скал. Не зря это место так называют. Здесь были десятки водопадов. Неразличимые человеческим глазом брызги искрились на солнце, создавая волшебный шлейф по всей долине.
Грех не воспользоваться и не искупаться в этом великолепии. Я скинула дорожные одежды и вошла под струи ближайшего водопада. Тут он как раз впадал в небольшой природный бассейн, и стоять, чувствуя, как обнажённое тело омывают тонкие струи, было безопасно. Вода холодная, но по-приятному терпимо холодная, особенно во время жары, что пришла на материк в это время года.
Я чувствовала, как она смывает всю дорожную пыль, волшебным образом возвращая силы и бодрость телу.
– Госпожа! – услышала я тревожный оклик Сунь-Ань.
Она по-прежнему сопровождала меня, утверждая, что ей со мной по дороге (я была лишь рада). И отпустила купаться первой, чтобы охранять, я только посмеялась над ней: тут же никого не было, лишь первозданные красоты природы.
Вода заливала мне лицо, и чуть отойдя от хрустальных струй, я слепо хлопала глазами, капли зависли на моих ресницах, и всё вокруг виднелось сквозь преломлённый солнечный свет.
А на ближайших скалах, взяв нашу небольшую компанию в круг, стояли дриады. Воины-дриады. Мужчины. Их стройные мускулистые тела оплетали лианы, таким образом создавая подобие одежд (по сути, едва прикрывая). Смуглая кожа сияла от водяной россыпи. И всё это было бы невероятно прекрасно (кому же не понравится множество красивых полуобнажённых мужчин), если бы их копья (и это не аллегория) не были направлены в нашу сторону.
Мне следовало смутиться: войдя под водопад, я не стала обременять себя одеждой, намного приятнее купаться обнажённой. И, как оказалось, зря.
Мои золотые волосы не были столь уж длинны, чтобы прикрыть важные места, а от воды они растеряли всю свою волнистую пушистость. Подслеповато щурясь на солнце, я раздумывала, как же быть с этой ситуацией. Тревожных историй об этом народе не слышала, насилием над женщинами они не промышляли, но мы нарушили границы их княжества, и непонятно, как сейчас поступит этот приграничный отряд.
