Воздух в куполе Хроно-архива был стерилен и неподвижен, словно в гигантской лаборатории класса «чистота люкс», где годы назад закончились все эксперименты. Кайра провела пальцем по поверхности терминала, и пыль, серая и безжизненная, легким слоем осела на подушечке. Пыль в Раю. Ирония, достойная самого архива.
Её мир пах озоном после плазменной очистки и сладковатым ароматом синтезированных груш. Он был идеален, как алгоритм, не имеющий ни единого лишнего бита. Болезни, войны, голод, отчаяние – всё это было пережитком «Эпохи Хаоса», цифровым призраком, запертым в серверных кластерах Корпорации «Вечность». Они не правили миром. Они его поддерживали. Гигантский квантовый компьютер «Хронос» ежесекундно просчитывал триллионы вероятностей и гасил малейшие флуктуации, ведущие к нестабильности, с помощью точечных вмешательств – «Корректировок». Мир был не живым, он был сбалансированным. Вечность Нулевого Дня. Дня, когда история остановилась.
Кайра была Хроно-диагностом. Врачом, которая вскрывала трупы умерших реальностей. Её работа заключалась в том, чтобы пробираться сквозь тысячелетия отброшенных вероятностей, находить точку бифуркации, где ветвь развития становилась токсичной, и предоставлять отчёт «Хроносу». Она была лучшей, потому что для других это были потоки данных, а её мозг каким-то сбоем воспринимал их как синестезический опыт: одни реальности пахли влажной землёй и смолой, другие отдавали статическим электричеством на зубах.
Она вызвала на экран очередной «сбой». Реальность 778-«Дельта». Симбиоз людей и растительности. Города-деревья. Потом вирус. Смеха. Цивилизация пала под звуки собственного хохота.
Кайра выдохнула. Хаос. Абсурд. Но в нем была какая-то дикая, неукротимая жизнь, которой ей так не хватало. Её собственное прошлое было образцом стабильности. Но в детстве она коллекционировала камни причудливой формы. Это было её маленьким, никем не санкционированным бунтом против идеальной скуки. Камни были несовершенны, уникальны. Как эти мёртвые миры.
Она переключала реальности, и с каждым разом её собственная, законсервированная реальность казалась ей все более чужой. Это был не Рай. Это был санаторий для хронически больных, которым удалили душу, чтобы та не болела.
И вот она наткнулась на него. Событие с маркером «Абсолютный Карантин». Реальность Ноль. Исходная точка.
Протокол завис. «Уровень доступа: Омега. Угроза целостности Вектора Существования».
Сердце Кайры забилось чаще. Запретный плод. Она применила все свои навыки. И увидела.
Это была Идея. Принцип квантовой сцепленности сознания. Ключ к звёздам.
