Глава 1. Загадка серебристой нити
В научном комплексе, именуемом «Хроном», день начинался необычно. Едва солнце поднималось над пустынным горизонтом, его лучи скользили по низким слоям «марсианской» пыли (так называли этот участок Земли из-за рыжеватого оттенка грунта), придавая всему оранжево-розовую оттенок. Густой воздух, немного отдающий озоновым запахом стерильных лабораторий, звенел утренней тишиной – те часы, когда большинство сотрудников только просыпались. Но в центральном ангаре уже царила жизнь: четверо исследователей готовились к запуску некой таинственной технологии, которая известна миру как «серебристая нить».
Хроном представлял собой целый комплекс модулей под открытым небом: невысокие купола, соединённые переходами, ряд серебристых ангаров и высокая башня с антенно-радиолокационным блоком на вершине. Вокруг не было ничего, кроме пологих барханов и чахлой растительности, которая боролась за существование под палящим солнцем. Местный климат, без преувеличения, можно назвать неуютным: резкие перепады температуры, сухость и постоянные пылевые вихри. Тем не менее, для экспериментов с аномалиями времени место вполне подходило: вдали от крупных городов, в окружении «пустой» природы, на учёных почти никто не влиял.
Внутри главного ангара, под сводом из металлических ферм, поблёскивали странные машины. Среди них особенно выделялась изящная конструкция, отполированная до зеркального блеска. Вблизи её поверхность выглядела гладкой, но при ярком освещении на ней можно было заметить едва уловимые рисунки – тончайшие линии, образующие узор, напоминающий ткань или паутину. Это и была «серебристая нить»: прибор, позволяющий «прокалывать» ткань времени и выстраивать временные коридоры в самые непредсказуемые пласты будущего.
Вдоль одного из столов, заваленного бумагами, ноутбуками и приборами, собрались четверо:
Зарина Дан – аскетичная женщина с волосами, заплетёнными в строгую косу. Она носила лёгкий защитный комбинезон, на котором красовался логотип «Хронома»: стилизованный циферблат и спираль. В её глазах отражалась решимость исследователя, человека, привыкшего не останавливаться, пока не будет найден ответ.
Бранд Соколов – бывший военный пилот, поджарый и выносливый, хоть и с заметной отметиной на левом виске (след давней аварии). Лёгкая небритость и насмешливое выражение лица скрывали внутреннее напряжение: Бранд осознавал, насколько рискованны путешествия во времени.
Нари Хьюэн – девушка среднего роста, с тёмными волосами и крупными, почти кошачьими глазами. Её звали «ушами команды»: она умела улавливать колебания самых экзотических частот. По её словам, это был врождённый дар, усиленный генетической мутацией слухового аппарата.
