Земля. В полумраке небольшой лаборатории трое учёных напряжённо замерли перед экраном.
– Ну, что? – в очередной раз спросил Марк Анатольевич, бледный, как полотно, убирая седые волосы со лба.
Антон покачал головой. Больше ни на что сил не осталось – молодой учёный был абсолютно вымотан и физически, и эмоционально. Тем более, все видели на экране одно и то же: сигнала нет. Связь не установлена.
– Может быть, что-то с самим каналом связи? – предположил Степан.
– Канал открыт, проблем не выявлено. Проблема в станции. Но мы не можем больше держать канал открытым, – сказал Антон.
– Закрывай, – попросил Марк Анатольевич, с трудом двигая пересохшими губами.
Антон закрыл канал и замер, бессмысленно глядя на экран. Беспрецедентный космический эксперимент бесславно завершился. Пока не ясно, что именно произошло. Обнадёживает, что в случае разрушения космической станции поступил бы аварийный сигнал. А его нет. Возможно, станция цела. Но почему же она тогда не отвечает?
Марк Анатольевич встал, но не удержался на ногах и упал, безуспешно пытаясь ухватиться за стул. Степан подхватил руководителя, усадил на диван и распахнул окно.
Антон принёс воды:
– Я вызову врача.
– Нет, нет! Всё хорошо. Мне уже лучше.
В отчаянии Марк Анатольевич закрыл лицо руками. Всю свою жизнь он посвятил работе над смещением пространства. Ещё в бытность студентом будущий учёный предположил, что в космосе есть особые участки аномалии, в которых возможно осуществить сдвиг пространства. В ходе экспериментов он подтвердил эту теорию, обнаружив подобный участок между Землёй и Луной, впоследствии получивший название «портал». Для смещения требовалась разработка специального оборудования. Долгие годы учёные пытались создать такое оборудование и, в конце концов, это удалось – тестовый образец всего за несколько секунд успешно преодолел портал и оказался в нужном месте. При этом выяснилось, что движение по порталу возможно только в одну сторону. А вот информацию можно направлять в обе стороны.
Это открытие дало старт космической программе межзвёздного перелёта. Была построена космическая станция с двигателями различного типа. Стартовав с лунной базы, откуда она на атомном двигателе достигла космического портала, мгновенно его преодолела и переключилась на использование оборудования, позволяющего планировать в потоке частиц звёздного ветра до выхода на орбиту планеты Ми-ассии. С высокой долей вероятности эта планета могла оказаться обитаемой, что и требовалось проверить.
В назначенное время корабль стартовал. По расчётам он уже должен был преодолеть портал и выйти на связь. Всё шло в штатном режиме до этого момента. А сейчас сигнала нет... Амбициозный, весьма дорогостоящий проект, за которым следил весь мир, скорее всего, провалился...
