Первым они услышали не голос.
Стук.
Три удара.
Пауза.
Ещё три.
Марек поднял руку.
— Выключить бур.
Машина не послушалась сразу. Ещё несколько секунд огромная металлическая головка скрежетала о породу, тоннель дрожал, с потолка сыпалась каменная пыль.
Потом наступила тишина.
Не настоящая — под землёй настоящей тишины не бывает. Где-то текла вода. Остывал металл. В вентиляционной трубе гудел воздух.
Но после нескольких часов работы тишина казалась почти физической.
Марек снял очки.
— Слышали?
— Что?
— Стук.
Один из рабочих усмехнулся.
— Это называется строительство.
— Я знаю, как звучит бур.
Он подошёл к стене.
Там, где резец снял несколько слоёв камня, виднелся металл.
Сначала Марек решил, что они наткнулись на старую трубу.
Потом расчистили участок шире.
Показалась дверь.
Высокая. Стальная. Почерневшая настолько, что почти сливалась со стеной.
— Здесь что-нибудь есть на плане?
Молодой инженер уже листал схему.
— Нет.
— Старый коллектор?
— Нет.
— Подвал?
— Здесь вообще ничего не должно быть.
Марек хмыкнул.
Под Пилтовером всегда находилось то, чего «не должно было быть».
Город рос не только вверх.
Он строился поверх самого себя.
Под новыми улицами лежали старые улицы. Под фундаментами Академии — фундаменты домов, имён владельцев которых уже никто не помнил. Под канализацией — другие туннели. Под ними — ещё что-то.
Если долго копать Пилтовер, рано или поздно доберёшься до времени, когда он ещё не назывался Пилтовером.
Марек провёл перчаткой по двери.
Под грязью проступили буквы.
ЛАБОРАТОРИЯ 6
Ниже висела маленькая табличка.
ВХОД ЗАПРЕЩЁН
— Ну вот, — сказал кто-то. — Значит, нам точно туда.
Никто не засмеялся.
Марек заметил царапины.
Их было много.
Длинные борозды покрывали нижнюю половину двери.
Он присел.
Посмотрел внимательнее.
Неправильно.
Что-то здесь было неправильно.
Он проследил одну из царапин пальцем.
Она начиналась со стороны тоннеля.
И заканчивалась возле дверной щели.
Марек посмотрел на остальные.
То же самое.
Царапины оставили не те, кто пытался выйти.
Кто-то пытался попасть внутрь.
— Что там написано?
Инженер показал на буквы под основной табличкой.
Они были выцарапаны вручную.
Марек протёр металл.
Четыре слова.
НЕ ОТВЕЧАЙТЕ НА СТУК
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Именно поэтому особенно громко прозвучали следующие три удара.
Тук.
Тук.
Тук.
Пауза.
Тук.
Тук.
Тук.
Один из рабочих выругался.
Марек почувствовал холод между лопатками.
— Там кто-то есть.
— Не может быть.
— Ты слышал.
Самый молодой из рабочих подошёл к двери.
— Эй!
Марек повернулся.
— Не надо.
Парень улыбнулся.
— Да брось.
И постучал.
