Глава 1. «Сигнал из бездны»
Брифинг-зал на борту ударного крейсера «Полярник» пахнул озоном и холодной сталью. На голографической проекции сектора Омега пульсировала единственная красная точка — станция «Омега‑7». Вокруг неё пространство будто сжималось, как морщится кожа от ледяного прикосновения.
Майор Волков стоял у края стола, не сводя глаз с точки. Его пальцы чуть сжимали край столешницы — старая привычка, выработанная годами: держать что-то твёрдое, когда мир вокруг начинал казаться зыбким.
— Повторить сигнал, — коротко бросил он, не оборачиваясь.
Техник нервно дёрнул плечом, будто звук мог ударить его самого.
— Уже третий раз, товарищ майор. Дальше — только белый шум.
На экране вспыхнула аудиограмма: резкий, короткий всплеск, похожий на крик, искажённый так, будто его пропустили через сломанный фильтр, а затем — тишина. Не просто отсутствие звука, а какая-то выжженная тишина, будто пространство само проглотило все остальные частоты.
Волков наклонился ближе. Ему казалось, что в этом крике есть что-то личное, будто кто-то звал именно его. Это было нелепо, но он не мог отделаться от ощущения.
— Один сигнал. Ни запроса, ни позывных, ни координат. Только это, — произнёс он тихо, скорее для себя, чем для остальных.
Капитан разведки, сухощавый мужчина с лицом, будто высеченным из гранита, шагнул вперёд:
— По данным телеметрии, на станции отключены все внешние системы. Ни связи, ни навигации, ни даже аварийного маяка. Как будто её выключили изнутри. Или она сама себя погасила.
В зале повисла пауза. Даже голограмма, казалось, замерла, словно прислушиваясь.
— Экипаж? — спросил Волков.
— Двести двенадцать человек. Никаких сообщений об эвакуации. Ни одной спасательной капсулы не покинуло станцию за последние сорок восемь часов.
Лина, медик отряда, тихо кашлянула, привлекая внимание.
— А что с научными данными? Они ведь изучали аномалии. Может, это побочный эффект эксперимента?
Разведчик покачал головой:
— Все файлы по проекту «Врата» засекречены. Даже у нас нет доступа. Известно только, что они работали с пространственно-временными искажениями. Что-то про «окно» между реальностями.
Слово «окно» прозвучало особенно неуютно в этом стерильном зале. Волков почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто кто-то провёл по ней ледяным пальцем.
— Значит, мы идём вслепую, — подытожил он, выпрямляясь. — Но идём.
Приказ был отдан. Отряд «Орион» начал подготовку.
Через час крейсер вошёл в прыжок.
Переход через гиперпространство всегда напоминал Волкову падение в чёрную воду: мгновение невесомости, затем резкий толчок, и мир снова обретал форму — но уже чуть другой. Когда «Полярник» вынырнул в секторе Омега, перед ними предстала станция «Омега‑7» — тёмная, неподвижная, похожая на мёртвую рыбу, застывшую в ледяной воде космоса.
