Глава 1. «Тени в коридорах»
Капитан Арден Вэл стоял у панорамного иллюминатора крейсера «Страж», и перед ним раскинулась колония «Эдем-7» — исполинский многоуровневый улей, прилепившийся к астероиду, словно гигантский паразит. В обычном состоянии она мерцала тысячами огней, напоминая драгоценность, затерянную в холодной пустоте космоса. Но сегодня в её контурах сквозила тревога: отдельные сектора мигали тревожным красным, будто сама колония подавала сигналы бедствия.
— Сэр, — голос лейтенанта Коры Мендес ворвался в его размышления, сухой и собранный, как всегда, но с едва уловимой дрожью на грани слышимости. — Сектор «Дельта» снова не отвечает. Ни на основной, ни на резервный канал.
Арден не обернулся. Он продолжал смотреть, как тьма космоса обнимает колонию, словно хищник, подбирающийся к добыче.
— Третий техник пропал с радаров, — добавила Кора. — И это не сбой системы. Я проверила.
Наконец он повернулся. На лице лейтенанта читалась привычная стальная собранность, но в глазах мелькнуло что-то, чего Арден не видел уже давно — первобытный, почти детский страх.
— Покажи записи, — коротко бросил он.
Панель вспыхнула, выведя на экран кадры с камер наблюдения в секторе «Дельта». Здесь царил полумрак, разбавленный мерцанием аварийных огней. Коридоры колонии всегда выглядели немного зловеще: серые переборки, трубы, тянущиеся вдоль потолка, как вены, и этот вечный гул реактора, который люди со временем переставали замечать. Но сейчас тишина была громче любого шума.
На экране трое техников — Карлос, Ли и Джен — двигались по коридору, обсуждая что-то будничное. Их голоса звучали приглушённо, сквозь треск помех. Потом Карлос вдруг замер. Его рука, державшая планшет, медленно опустилась. Он стоял, слегка наклонив голову, будто прислушивался к чему-то, что слышали только он и пустота вокруг.
Ли что-то сказал ему, махнул рукой. Карлос не ответил. Не повернул головы. Просто стоял, неподвижный, как статуя. А потом… он медленно поднял глаза. Камера поймала этот взгляд — пустой, лишённый всякого узнавания, будто внутри него погас свет.
Запись оборвалась. Чёрный экран. Тишина.
— Это было двадцать минут назад, — тихо сказала Кора. — С тех пор — ничего. Ни звука, ни движения.
Арден сжал кулаки. В груди разрастался ледяной ком. Он знал, что тишина в колонии — это не отсутствие звука. Это предупреждение.
— Подними группу быстрого реагирования, — приказал он. — Полный комплект. И пусть медики будут наготове.
Кора кивнула и исчезла в лабиринте коридоров крейсера, оставив Ардена наедине с его мыслями. Он снова посмотрел на колонию. Теперь она казалась не драгоценностью, а ловушкой.
