Глава 1. «Последний сигнал»
Марк Рейли в последний раз проверил оборудование: камера на штативе, диктофон, запасной комплект батареек, фонарик с мощным лучом. В багажнике пикапа остались ещё термосы с кофе и пара сэндвичей — на ближайшие семь ночей этого должно хватить.
Больница «Вишнёвый дуб» мрачно возвышалась на холме, заслоняя собой закатное небо. Её силуэт напоминал гигантскую птицу с распростёртыми крыльями — хищную, готовую наброситься на любого, кто осмелится подойти ближе. Кирпичи потемнели от времени, окна зияли чёрными провалами, а на фасаде ещё читалась полустёршаяся надпись: «Исцеление через понимание».
Марк достал из кармана флешку с последней записью пропавшей группы. На экране ноутбука мелькали кадры: трое исследователей в защитных жилетах с нашивками «Паранормальное сегодня» осматривают палаты.
— Здесь что‑то есть, — шепчет девушка с камерой. — Чувствуете? Воздух… он будто давит.
— Статика на всех приборах, — отвечает мужчина с детектором ЭМП. — Но фон аномально высокий.
Запись дёргается, камера поворачивается к стене. И тогда слышится шёпот — слабый, но отчётливый:
— Они зовут нас по именам…
Звук прерывается. Изображение замирает на кадре, где тень в углу палаты кажется слишком плотной, слишком осознанной.
Марк вздрогнул, будто шёпот донёсся не из динамиков, а из самой комнаты, в которой он стоял.
Он заглушил пикап, взял рюкзак и направился к главному входу. Дверь со скрипом поддалась — будто её ждали. Воздух внутри был густым, пропитанным запахом плесени, старой бумаги и чего‑то ещё — сладковатого, тошнотворного, напоминающего о давно не проветриваемых подвалах.
Марк включил камеру, проверил запись:
— Дата: 15 октября. Время: 19:47. Я, Марк Рейли, начинаю семидневное исследование в заброшенной психиатрической больнице «Вишнёвый дуб». Цель — выяснить обстоятельства исчезновения группы «Паранормальное сегодня».
Он сделал несколько шагов по вестибюлю. Под ногами хрустели осколки стекла и сухие листья, занесённые ветром. На стене висела выцветшая схема этажей, рядом — доска с фотографиями персонала. Лица врачей и медсестёр смотрели на него с выцветших снимков, словно оценивая.
Где‑то в глубине здания раздался стук — раз, другой, третий. Ритмичный, будто кто‑то отстукивал код.
Марк направил фонарь в коридор. Тени дрогнули, на мгновение сложились в силуэт человека в длинном халате — и тут же рассыпались.
А потом он услышал это.
Слабый, едва уловимый шёпот, идущий словно отовсюду — из трещин в стенах, из вентиляционных решёток, из самого воздуха:
— Рейли… Марк Рейли…
