Часть I. Зов Первой Тропы Междумирья
Эпиграф:
Каждая тропа начинается не с шага —
а с того мгновения, когда мир впервые смотрит на тебя в ответ.
И если ты услышала его зов…
дорога уже выбрала тебя. ✦
Я сидела в тёмном зале кинотеатра, уткнувшись взглядом в огромный светящийся экран. И дело было даже не в том, что я совершенно не собиралась сюда идти. И не в том, что на экране шла какая-то мутная мелодрама – жанр, который я терпеть не могу всей своей глубокой, принципиальной неприязнью. Ну вот правда: сидишь потом, наматываешь сопли на кулак и смотришь, как неизвестная мне тётенька любит неизвестно какого дяденьку, и оба совершают такие нелогичные поступки, что хочется выйти и пожаловаться в комитет по здравому смыслу. А в финале – обязательное облизание физиономий с чавканьем и мокрыми звуками, отчего у меня всегда возникает желание протереть экран спиртом.
Но, увы, мне была нужна темнота. Срочно. Безоговорочно.
А где её взять среди белого летнего дня?
Правильно – только в кинотеатре.
Звук меня абсолютно не смущал. Я умею отстраняться, если рядом происходит что-то действительно стоящее внимания. А стоящее внимания сейчас происходило – и началось всё с того, что я на улице встретила… лярвочку.
Да-да, ту самую. Блуждающее между людьми тонкоматериальное нечто, которое прицепляется к слабым, разорванным, блеклым ауркам ленивых и слабохарактерных особей и живёт за счёт их энергии, как маленький, но прожорливый паразит-вампир. Вот такую «красотулю» я и заметила, когда пробегала мимо кинотеатра.
Она чинно прошествовала мимо меня, да ещё и продемонстрировала себя во всей липкой красоте – как будто подиум для неё лежал именно в сторону кинозала. Я, естественно, направилась следом, но тут мой путь перегородила контролёрша.
– Девушка, вы куда? Без билета нельзя! – завизжала она так, будто я попыталась залезть в её личный карман.
– Извините… где у вас касса? – спросила я, вежливо, но чуть нервно.
Если я упущу эту лярвочку, кому-то точно будет очень невесело. И в прямом, и в переносном смысле.
Она видела, что я её увидела. Осознала это. И раз уж предпочла демонстрацию себя – значит, её создатель не просто ведьмак-любитель, а мастер сильный, опытный, посвящённый. Такие ритуалы стоят дорого и заказывают их редко – обычно только если кого-то уже капитально достали и решили свести в могилу руками магии.
В зале она сидела на плече у молодого человека, играя пальчиками из тумана в волосах его спутницы. Девушка тем временем положила голову ему на плечо и, довольная собой и жизнью, крутила в руке бутылочку кока-колы. Изредка делала маленькие глоточки и каждый раз так смачно облизывала свои дутые силиконовые губки, что я, пожалуй, даже не удивилась бы, если бы они вдруг съехали у неё на бок.
