В Роки-Бич стояла полуденная жара. Питер мчался на своём велосипеде так рьяно, будто за ним гналась стая взбесившихся обезьян. Он резко заложил вираж, перелетел через бордюр и понёсся по дороге, ведущей к магазину Титуса Джонаса. Именно там трое юных детективов – Питер Шоу, Боб Эндрюс и Юстус Джонас – договорились встретиться.
Главный спортсмен троицы яростно крутил педали, разгоняясь всё сильнее. Новость, которую он хотел сообщить своим друзьям и напарникам по расследованию загадочных преступлений, была фееричной: на пляже за обрывом, прямо возле старого отеля «Пасифик Палисейдс», строили новый футбольный стадион! И не обычный, сверху напоминающий космический корабль – такие часто строят в больших городах. Нет, особенный стадион! Таких на весь мир лишь несколько.
Перед Питером открылась подъездная дорожка к магазину подержанных вещей. Здесь дядя Юстуса, Титус, продавал не только старые вещи и металл, громоздившийся высокими кучами за деревянным забором. Тут было и множество ценных диковинок из прошлого. Три юных детектива договорились встретиться здесь, чтобы помочь тёте Юстуса навести порядок в магазине.
Тётя Матильда с завидной регулярностью и без капли сочувствия привлекала ребят к этой изнурительной работе. Она была твёрдо убеждена, что если навести тут порядок, то посетители купят гораздо больше, чем если им придётся отыскивать свои сокровища в полнейшем хаосе. Правда, никто из трёх юных детективов её мнение не разделял.
Тётя Матильда всегда добивалась своего; в том, что порядок – не главное в жизни, её не мог убедить даже красноречивый Юстус.
И в такую жару придётся возиться со старым хламом! Питер содрогнулся при одной только мысли об этом. Если и есть хоть малейший шанс избежать уборки, он во что бы то ни стало им воспользуется.
Он привстал на педалях и проскочил в ворота. Его худшие опасения тут же подтвердились. Во дворе стояла тётя Матильда и, словно генерал на войска неприятеля, указывала на громадные кучи старой кухонной утвари.
Юстус и Боб, с лицами полными отчаяния, тащили по двору огромную пластиковую ванну, доверху набитую кастрюлями, и стонали так, что даже камни сжалились бы над ними.
– Стойте! – крикнул Питер и соскочил с велосипеда.
