ПРОЛОГ.
Миссия 42.195
– Подъем, экипаж! Всем по местам! – голос командира звучит с легкой дрожью.
Мигают панели, где-то в глубине корпуса что-то щелкает, гудит насос. Свет на пульте прыгает от зеленого к оранжевому. Тишина уходит, как туман, и внутренняя система, наконец, оживает.
Коля подтягивает ремень на кресле, проверяет приборы, взгляд строгий, челюсть сжата. Рядом возится механик Миша – коротко остриженный, в засаленной форме, с гаечным ключом, который явно тяжелее его доброты.
И где-то позади, распластавшись в кресле, болтает ногами, закинутыми на приборную панель, Эмма – штурман-оператор систем защиты. Сегодня на ней что-то яркое, безумное, с блестками.
– Так, – говорит Коля, не оборачиваясь. – Время старта подтверждено. Маршрут загружен. Цель – пройти дистанцию без сбоев.
– Без сбоев? – хмыкает Миша. – С нашими-то системами? Да я вчера топливо вручную качал, насос свистел!
– Все под контролем, – спокойно отвечает Коля. – Главное – стабильный темп.
– И никакой паники, – вставляет Эмма и нажимает красную кнопку просто потому, что она красная.
В рубке воет сирена.
– Отставить! – рявкает Коля. – Эмма, сколько раз тебе говорить – не трогай боевой сектор без команды!
– Я проверяла вашу реакцию, командир, – лениво улыбается она. – Все работает, вы орете.
Корабль дрожит. Экраны показывают колебания по всем осям. Миша матерится, открывает люк под консолью и бьет кулаком по какой-то трубе.
– Ща, подожди… все, устаканилось!
– Я же сказал – не рвем со старта. На кой вы систему расшатываете?! – шипит Коля. – Мы еще не вышли из дока, а уже все пыхтит!
– Командир, я тебе так скажу: двигатель-то старенький, но тянет, если не гнать!
Эмма подается вперед:
– А я вот за то, чтобы гнать. Сегодня у нас шанс войти в историю! Вы видели метку миссии?
– Видел, – хмурится Коля. – 42.195. И что?
– Красиво. Звучит как код славы! Сорок два сто девяносто пять – звучит пароль от закрытого клуба, куда пускают самых упрямых!
Миша фыркает:
– Или 42 аргумента против того, чтобы все это начинать.
Пауза. Все замолкают.
Коля набирает код в панель управления, на экране загорается строка:
«Mission start in T-00:00:20»
Двадцать секунд.
– Экипаж, приготовиться, – тихо говорит капитан. – Работаем слаженно. Без геройства.
– Без геройства неинтересно, – шепчет Эмма и проводит пальцем по кнопкам, будто играет на пианино.
– Если ты еще раз… – начинает Миша, но Коля поднимает руку.
Десять секунд.
– На счет три выходим на курс, – тембр командира стал сухим, почти металлическим. – Темп контролирую я. Механик – давление , температура. Эмма – защитные системы, но чтоб без фейерверков.
