Анна ехала по извилистой дороге, ведущей к клинике. Ветер яростно бил в лобовое стекло, деревья вдоль обочины склонялись, будто пытались преградить путь. Она сжала руль крепче, пытаясь унять нарастающую тревогу.
— Ну же, — пробормотала она себе под нос. — Ещё немного.
Она припарковалась на пустой стоянке и вышла из машины. Здание, которое должно было быть клиникой, выглядело зловеще: высокие сводчатые потолки, покрытые паутиной трещин, тускло мерцающие лампы, отбрасывающие дрожащие тени на стены с облупившейся краской.
Анна вошла внутрь. Воздух был пропитан пылью, старым деревом и чемто ещё — едва уловимым. В углу шуршали крысы, их глаза блестели в темноте.
Она сделала шаг вперёд, и пол под ногами отозвался глухим гулом, словно резонировал с её сердцебиением. В зале — десятки дверей с бронзовыми ручками, на каждой — выгравированные символы: глаз, спираль, ключ, полумесяц Изза дверей донёсся приглушённый крик, тут же обрывающийся.
К Анне подошёл человек в длинном сером пальто. Его лицо было размыто, как на старой фотографии, черты будто ускользали от взгляда.
— Добро пожаловать, — сказал он. Его голос звучал фальшиво и немного зловеще. — Мы ждали вас.
— Я я ошиблась зданием, — Анна оглянулась, ища выход, но не могла понять, где дверь, в которую она вошла. — Мне нужно в клинику.
— О, вы уже там, где нужно, — он улыбнулся, но улыбка не затронула глаз. — Останьтесь. Мы предложим вам работу. Проживание, питание, доступ ко всему, что здесь есть. Это больше, чем клиника. Это место, где исполняются все ваши желания.
— Я не ищу работу и тем более не пытаюсь найти волшебную палочку, — Анна сделала шаг назад, но ноги будто прилипали к полу.
— Это вы так думаете, — его голос звучал теперь отовсюду, будто стены повторяли слова. — Когда узнаете, что мы вам предлагаем, поймёте, что нашли работу своей мечты.
Анна бросилась к ближайшей двери, распахнула её — за ней длинный коридор с такими же дверями. Она бежала, поворачивала за угол, снова бежала и оказалась в том же зале. Снова тот же человек стоял перед ней.
— Вы уже пробовали, — сказал он. — И будете пробовать снова. Пока не примете решение.
— Что это за место? — прошептала Анна, чувствуя, как нарастает тревога. Время здесь текло иначе — часы словно остановились, а дыхание становилось всё чаще.
Она заметила, что на стенах появились новые символы, которых раньше не было: песочные часы, птица в полёте, капля воды. Из трещин в полу сочилось чтото чёрное и вязкое.
— Место, где каждый находит то, что давно искал, — ответил он. — Вы думали, что едете в клинику, но на самом деле искали нечто большее.
