Под сенью тысячи лепестков.
Автор: Игорь Григорьевский.
---
ПРОЛОГ. ПЕРВЫЙ ВДОХ ДРУГОГО МИРА.
Портал открылся не со звоном, а со вздохом. Он был похож на распускающийся бутон — не резкий разрыв, а медленное, почти нежное раскрытие. Сначала я увидел свет — не золотой и не белый, а множественный, сотканный из оттенков, у которых нет названий на человеческом языке. Затем запах — сладкий, плотный, как мёд, но с горчинкой, похожей на дым далёкого костра. И наконец — звук. Это была не музыка и не шум, это был гул миллионов голосов, которые не говорили словами, а пели своими сущностями.
— Что это? — спросил Кай, и его голос дрогнул — не от страха, а от изумления.
— Это Аэлион, — ответила Эхо, и в её голосе я услышал тоску. — Город, который я видела только в снах.
Мы шагнули через портал, и мир ударил в нас всей своей мощью.
Мы стояли на платформе из прозрачного материала, похожего на застывшую смолу, сквозь которую я видел бездну. Под нами простиралось небо — не такое, как на Верданте. Это было небо внутри мира.
Газовый гигант, на орбите которого парил Аэлион, окрашивал всё вокруг в перламутровые тона. Облака там были фиолетовыми и изумрудными, и они двигались не по ветру, а по невидимым течениям эфира. Но сам город затмевал всё. Он не стоял на земле — он парил. Тысячи платформ, соединённых гибкими мостами из живой лозы, парили в воздухе на разных высотах. На каждой платформе росли строения, но это не были дома в нашем понимании — это были живые организмы: гигантские цветы с лепестками-крышами, деревья с полыми стволами-комнатами, водопады, которые текли вверх, подчиняясь эфирным токам. Всё светилось — но это был не холодный свет ламп, а тёплое свечение самих растений.
— Это похоже на песню, — сказал Кай. — Весь город — одна большая песня.
— Так и есть, — раздался голос за нашей спиной.
Я обернулся. Перед нами стояло существо, которое я не мог описать в привычных категориях. Оно было похоже на человека, но состояло из света и листьев. Его тело было покрыто чешуёй из тончайших лепестков, которые переливались всеми цветами радуги. Глаза — две глубокие, как колодцы, сияющие точки. И оно пахло — не одним запахом, а симфонией ароматов: сосна, жасмин, свежесть после дождя, дым, корица.
— Я — Флориан, — сказало оно. — Хранитель Первого Лепестка. Мы чувствовали ваше приближение за много циклов. Пустота, которую вы пробудили, коснулась нас. И мы хотим понять — зачем вы пришли?
Я сделал шаг вперёд.— Мы пришли не как враги, — сказал я. — Мы пришли, чтобы учиться. Чтобы понять, как живёт мир, который не знает войны.
