Человечество всю свою историю стремилось к звёздам.
Тьма ночного неба, усыпанного мириадами блестящих огоньков, не пугала так, как густой лес безлунной ночью. Нам всегда казалось, что там, высоко, нас ждёт новый, неизведанный мир, полный открытий и тайн.
Галилей, Коперник, Циолковский, Королёв — лишь единицы из миллиардов двигали нас вперёд, приближая к мечте.
Сначала в космос полетел безликий спутник. Потом Юрий Гагарин.
Десятки, сотни, тысячи человек выходили на околоземную орбиту и ступали на Луну.
Но это был не предел. С каждым годом мы взлетали всё выше и выше.
Человечество построило на холодных далёких планетах свои колонии, покорив Солнечную Систему. Мы вышли за её пределы, и теперь «слетать к звёздам» звучало так же привычно, как «позвонить по мобильному». Технологии продвинулись настолько, что каждый день совершались новые, немыслимые ранее открытия.
Но кто мог знать, к чему это приведет?
Пожиратель Миров спал, и его пробуждение было лишь вопросом времени.
2116 год от Рождества Христова. 14 мая.
Джек Серпентер проснулся от стука собственных зубов. Сон улетучился, оставив сладостный привкус обнажённого женского тела, и возвращаться в реальность совсем не хотелось. Но его кожа покрылась крупными мурашками, и он, с кислой миной на лице, выбрался из спального мешка, с хрустом потягиваясь.
Кто же посетил его во сне? Кто так страстно танцевал на нём?
Он не запомнил.
Джек взглянул на копну рыжих, кучерявых волос рядом.
Пусть будет Кейт Васкес. Она тоже хороша.
А уж для одинокого мужчины, заброшенного на край света в компании одинокой женщины — слишком хороша.
Он осторожно, чтобы не разбудить, откинул с её лица прядь волос, под которой скрывались веснушчатый нос, закрытые глаза с длинными ресницами и слегка пухлые губы, изогнувшиеся в лёгкой улыбке.
«Расшифровала надпись? Или видит то же, что и я?», подумал Серпентер.
Отогнав мысли, он расстегнул молнию на палатке цвета хаки, и в его нос сразу забился мельчайший песок, заблестевший в тусклых лучах.
Светало.
Вдалеке, кокетливо выглядывая из-за волнистых барханов, показалось большое, ярко-красное солнце. Лёгкий ветер трепыхал ещё прохладный, сухой воздух с запахом пыли, гоняя песчинки с места на место. Джек с детства мечтал увидеть вживую, как природа невидимой рукой перекраивает пустыню, лоскут за лоскутом плетя новую ткань каждый день.
Мечта сбылась.
Быть может, именно поэтому два десятка лет назад он выбрал археологию.
За все годы практики это был его первый вояж в Египет.
Серпентер выбрался из палатки, поправил короткие иссиня-чёрные волосы, чуть подёрнутые сединой, и оглядел бескрайний океан безжизненного песка, стремясь не дышать полной грудью.
