Тыква уродилась на славу, чтоб её. Заранарар стоял на вершине террасных садов и оглядывал тоскливым взглядом оранжевые склоны. Тыквы было много.
Заранарар поступил на службу к принцессе Азмараэз совсем недавно, после того, как двух управляющих садами скормили гигантскому василиску, а третьего отдали на растерзание ещё более опасному монстру — кузине принцессы. Бывалый тёмный эльф Зар отчётливо понимал, что поблажек и прощения на этой работе ждать неоткуда. Он шёл к должности такого уровня всю жизнь, и вот теперь наконец заполучил её. Но награда таила в себе самое сложное испытание.
Принцесса Азмараэз затеяла в стране тёмных эльфов Эжедможе продуктовую реформу и ради этого нашла способ выращивать на голых скалах вкусные и полезные растения. В первую очередь, конечно, кукурузу, но также и сладкие фрукты, о каких тёмным до тех пор приходилось только мечтать. Ради этого Азмараэз даже сочеталась браком с принцем-консортом Фариндорэлем из светлых эльфов, и тот своей силой поддерживал комфортную среду для новых культур. К Фариндорэлю время от времени приезжали друзья и родственники, которые чертили магические круги и занимались высокой светлой наукой селекцией.
Всё было отлично до тех пор, пока принц-консорт не вырастил тыкву. Нет, поначалу тыква внушала надежды. Она была крупная, красивая, с большим количеством сочной мякоти.
Зар сделал карьеру, когда тёмные эльфы ещё добывали пропитание, нападая на людские и гномьи караваны — и от пленников он многому научился в вопросах хранения и заготовки провианта, чтобы добытый кровью (чужой) и потом (тем более чужим — эльфы не потеют) груз не пропал зря, а способствовал усилению доблестных воинов Эжедможа.
Сам не будучи особо доблестным, Зар быстро нашёл себя в заботе о поставках, перевозках и защите груза. После походной школы работа на принцессу казалась плёвым делом: провиант вырастает на ровных аккуратных грядках, собирают его по плану, а не когда подвернётся, хранят в прохладных, продуваемых горными ветрами пещерах, и даже защищать от голодных соратников не требуется — с этим прекрасно справлялся питомец принцессы, гигантский василиск Гожтавш. В таких сказочных условиях управляющий думал, что продовольственный вопрос полностью у него под контролем.
И тут-то ему и подложили тыкву.
Сперва тёмные пытались есть тыкву сырой, так же, как делали с фруктами. Она была на вкус чуть сладковатая и вяжущая. Но довольно быстро выяснилось, что такой способ потребления дисгармонировал с их пищеварением, и Азмараэз его строго запретила, а дворец ещё сутки проветривался.
