Вернувшись в свою спальню, Алекс чувствовал себя призраком, застрявшим между мирами. Реальность, которая когда-то была единственной и привычной, теперь казалась ему плоской, блеклой и невероятно шумной. Звук будильника, гул машин за окном, монотонные разговоры о погоде и работе – все это было лишено той магической полифонии, к которой он привык: шепота древних фолиантов, гудения защитных барьеров и смеха студентов на тренировочных площадках.
Он жил с постоянным чувством тоски по дому, но домом для его души был теперь не этот город, а каменные стены Академии Нефритового Шпиля, основателем которой он был. Запах старой пыли на книжных полках напоминал ему аромат магических чернил, а узоры инея на стекле казались рунами защитных заклятий.
Каждый его день был попыткой воссоздать утраченную магию через ритуалы обыденности.
Утро: Просыпаясь, он на несколько секунд задерживал дыхание, вглядываясь в потолок, ожидая, что очертания люстры растворятся и сменятся на знакомые своды его покоев в башне. Этого не происходило. Утренний душ был попыткой смыть не физическую грязь, а ощущение «не своего» мира.
Переговоры с начальством напоминали ему советы с архимагами, только здесь спорили о бюджете, а не о стабилизации пространственно-временных порталов.
Общение: С друзьями и семьей он стал немного отстраненным. Их заботы – о карьере, отношениях, покупках – казались ему одновременно трогательными и незначительными. Он ловил себя на том, что смотрит на них как мудрый наставник на юных учеников, жалея, что не может поделиться с ними истинным масштабом пережитого.
Все свое свободное время Алекс посвящал поискам лазейки. Его комната превратилась в подобие кабинета алхимика.
Исследования: Он штудировал мифы, легенды о путешествиях между мирами, теории мультивселенной – сначала в интернете, затем в старых книгах из библиотек. Он искал закономерности, совпадения в описаниях «переходов».
Эксперименты: Он интуитивно повторял жесты заклинаний, шептал запомнившиеся слова силы под нос, гуляя по парку, пытаясь «нащупать» трещину в реальности. Он расставлял предметы в комнате в определенном порядке, напоминающем магические круги, и медитировал, пытаясь силой воли пробить завесу между мирами.
Знаки: Он стал суеверным. Необычный сон, странная фраза, брошенная кем-то в метро, внезапно сложившаяся в магическую формулу, – все это он воспринимал как знак. Каждый восход солнца он встречал с вопросом: «Может быть, сегодня?»
Несмотря на разочарования, надежда не угасала. Она была его главным топливом. Он был абсолютно уверен, что его приключение не закончилось. Это была лишь пауза, испытание на прочность его намерения. Иногда по ночам ему чудился далекий, едва уловимый звон магического колокола, созывающего на совет, или ощущалось легкое покалывание в ладонях – эхо некогда проведенной через них магической энергии.
