Алексей сидел за своим потрёпанным деревянным столом в тесном, полутемном кабинете полицейского участка, рассеянно перебирая стопку фотографий пропавших учёных. Лица на них казались живыми – в их глазах читалась тревога и безысходность. Доктор Анна Петрова, выдающийся специалист по квантовой физике, профессор Михаил Соколов, признанный эксперт в области временных аномалий, и ещё пятеро талантливых исследователей – все они исчезли в течение последних трёх месяцев при загадочных обстоятельствах. Что объединяло этих людей?
В кабинет резко вошла Елена – его напарница, бывшая журналистка с острым умом и неуемным любопытством. В руках она держала чашку горячего кофе, который поставила на стол с лёгким вздохом. «Алексей, посмотри на это,» – сказала она, развернув перед ним свежие отчёты и записи. – «Все они были замечены в компании Суханова в последние дни перед исчезновением. Это уже не просто совпадение. Он явно что-то скрывает.»
Алексей тяжело вздохнул, потирая виски усталыми пальцами. «Я пытался дозвониться до него несколько раз, но телефон постоянно занят. Его секретари ведут себя как автоматы – не передают ни единого сообщения. Такое ощущение, будто он знает, что мы начинаем копать слишком глубоко.»
Елена села напротив, скрестив руки на столе. «Мы не можем просто так пойти к нему с официальным запросом. Он слишком влиятелен, и все двери перед нами закрыты. Нам нужен другой путь – надо найти кого-то из бывших сотрудников центра, тех, кто ушёл и, возможно, готов говорить. Может, именно они смогут пролить свет на происходящее.»
Алексей кивнул, взглянув на фотографии. «Если мы сможем найти кого-то из них, кто не боится, возможно, нам удастся понять, что на самом деле происходит в проекте «Теоретики Судного Дня». Но нам нужно действовать осторожно – здесь задействованы слишком высокие ставки.»
Елена улыбнулась, и в её глазах заискрился решительный огонь. «Тогда начнём с самого начала. Кто первый ушёл из центра? Где он сейчас?»
За окнами кабинета медленно сгущалась ночь, и в воздухе повисло напряжение – начало расследования обещало быть опасным и непредсказуемым. Алексей и Елена были готовы рискнуть всем, чтобы раскрыть правду и остановить невидимую угрозу, нависшую над городом.
После нескольких дней тщательных поисков и безуспешных попыток связаться с кем-либо из бывших сотрудников, Алексей и Елена наконец нашли Игоря Малинина – бывшего лаборанта центра «Теоретики Судного Дня». Он обитал в крохотной, захламлённой квартире на окраине города, словно стараясь спрятаться от всего мира. Обветшалые стены, тусклый свет и запах сырости создавали атмосферу заброшенности. Когда Алексей с Еленой постучали в дверь, Игорь, с усталыми и напряжёнными глазами, несколько минут колебался, прежде чем открыть. Его руки дрожали, а взгляд выдавал постоянное чувство тревоги.
