Глава 1: Гроза Виртуума
Мегаполис стоял, поглощённый вечным светом неоновых вывесок и рекламных экранами, отражавшимися в мокром асфальте улиц. В этом мире, где реальность давно растворилась в искусственных сетях, никто уже не помнил, что такое настоящее небо. Вместо облаков над горизонтом висели тяжёлые цифровые тучи, пронизанные постоянными сигналами данных.
Ночь здесь была не ночью. Это был всего лишь переход к ещё более яркому дню, наполненному шумом и мелькающими тенями. Громкие звуки сирен и вибрации от быстро проезжающих на большой скорости машин сливались в одну фоновую волну. Взгляд случайного прохожего скользил по цифровым изображениям, что зависали в воздухе, бессмысленно мигая.
Но для Лии Вальдес этот мир был всего лишь тюрьмой, которая сжимала её в своих металлических объятиях. Она была снаружи, но её сознание было связано с этим миром так же, как всё в нём – через импланты, через цифровые связи, через постоянную потребность в обновлениях и информации.
Лиа была хакером.
Она не была частью системы, хотя её жизнь и зависимости от неё – с каждым днём становились всё более сложными. Она провела годы, скрываясь в тенях города, добывая информацию для тех, кто ещё верил в свободу. Но она не была идеалистом. Она не верила, что всё можно изменить, но верила, что хоть что-то должно остаться нетронутым.
Сегодня был особенный день. Лиа сидела в своём небольшом укрытии на верхнем этаже заброшенного здания, рассекаемого лучами неоновых вывесок, и смотрела на экран своего старого планшета, который уже давно стал её единственным другом. Линзы зрения, вживлённые в её глаза, позволяли ей подключаться к любому цифровому устройству. Но её внимание привлекла не обычная информация, а загадочное сообщение, которое только что появилось на экране.
«Они знают. Мы должны действовать быстро. Всё зависит от тебя».
Лиа вскользь взглянула на адрес, с которого было отправлено сообщение. Это был запретный код, скрытый в структуре всех государственных и корпоративных баз данных, без которого никогда бы не пришло бы это послание. Это была система Виртуум.
«Виртуум?» – Лиа прищурила глаза. Она слышала о нём, но до сих пор считала это всего лишь мифом, утопией, о которой рассказывали старики, когда ещё не было всемогущих корпораций и их безжизненных имплантов, дающих полную контроль за сознанием людей.
«Что ты хочешь от меня?» – прошептала Лиа, но в её голосе слышалась тревога.
Ответ пришёл моментально, как если бы её устройство было подключено к живой нервной системе.
«Ты не можешь больше скрываться. Виртуум реальный. И если ты не остановишь их сейчас, всё, что ты знаешь, исчезнет».
