1
Стремительный топот коней сквозь высокие камыши; тяжелое падение, отчаянный крик. Из умирающего коня, пошатываясь, поднялась всадница – стройная девушка в сандалиях и подпоясанной тунике. Её тёмные волосы рассыпались по белым плечам, глаза были глазами пойманного зверя. Она не смотрела ни на камышовые заросли, окаймлявшие небольшую поляну, ни на синие воды, омывающие низкий берег позади неё. Её широко раскрытые глаза с мучительной напряжённостью были прикованы к всаднику, который прорвался сквозь тростниковую завесу и спешился перед ней.
Он был высоким, стройным, но твёрдым, как сталь. С головы до пят он был облачён в лёгкую посеребрённую сетчатую кольчугу, облегавшую его гибкую фигуру, как перчатка. Из-под куполообразного шлема с золотой чеканкой его карие глаза насмешливо смотрели на неё.
«Отойдите!» – пронзительно крикнул она от ужаса. «Не трогайте меня, Шах Амурат, или я брошусь в воду и утону!»
Он рассмеялся, и его смех был подобен мурлыканью меча, выскальзывающего из шелковых ножен.
«Нет, ты не утонешь, Оливия, дочь смятения, ведь берег слишком мелкий, и я могу поймать тебя прежде, чем ты достигнешь глубины. Ты устроила мне отличную погоню, клянусь богами, и все мои люди далеко позади. Но к западу от Вилайета нет ни одного коня, который мог бы надолго отогнать Ирема». Он кивнул на высокого, тонконогого пустынного жеребца позади себя.
«Отпустите меня!» – умоляла девушка, и слёзы отчаяния заливали её лицо. «Разве я недостаточно страдала? Есть ли хоть одно унижение, боль или унижение, которым вы меня не подвергли? Сколько ещё должны длиться мои мучения?»
«Пока я нахожу удовольствие в твоих нытьях, мольбах, слезах и извивах», – ответил он с улыбкой, которая показалась бы нежной постороннему человеку. «Ты странно мужественен, Оливия. Интересно, наскучу ли я тебе когда-нибудь, как всегда наскучили женщины. Ты всегда свежа и непорочна, несмотря на меня. Каждый новый день с тобой приносит новое наслаждение».
«Но ладно – вернемся к Акифу, где народ все еще чествует победителя жалкого козаки ; в то время как он, победитель, занят поимкой жалкого беглеца, глупого, прекрасного, идиотского беглеца!»
«Нет!» – отпрянула она, повернувшись к синим водам, плещущимся среди тростника.
«Да!» – Вспышка его открытого гнева была подобна искре, высеченной из кремня. С быстротой, недоступной её нежным конечностям, он схватил её за запястье и с силой вывернул его с неистовой жестокостью, пока она не закричала и не упала на колени.
«Шлюха! Мне следовало бы притащить тебя обратно к Акифу на хвосте моего коня, но я буду милостив и понесу тебя на луке своего седла, за что ты смиренно поблагодаришь меня, пока…»
