Туман стелился над рекой Воронеж, окутывая посёлок Рамонь призрачной пеленой. Старые дома, помнящие ещё времена Ольденбургских, смотрели на прохожих тёмными окнами, будто следили за каждым шагом. Местные знали: после заката лучше не ходить мимо дворца – там, за кирпичными стенами, живёт то, что не должно было пробудиться.
Антон приехал в Рамонь, чтобы написать статью о реставрации дворца Ольденбургских. Он не верил в легенды – журналист привык искать рациональные объяснения. Но уже в первый вечер что‑то пошло не так.
Он остановился в гостевом доме у бабы Гали, местной жительницы с пронзительным взглядом.
– Ты во дворец-то ночью не ходи, – предупредила она, подавая ему кружку чая. – Там неспокойно. Ещё с тех пор, как принцесса проклята была.
– Проклята? – усмехнулся Антон.
Баба Галя вздохнула:
– Давным-давно принцесса Евгения заболела. Никто не мог её вылечить, пока не явился колдун из леса. Он её на ноги поставил, а взамен любви потребовал. Принцесса мужу рассказала – и колдуна изгнали. Перед отъездом он дворец проклял: «Пока камень на камне стоит, здесь будет жить беда».
На следующий день Антон отправился во дворец. Здание в стиле неоготики возвышалось над посёлком, словно средневековый замок. Он бродил по залам, фотографировал старинные фрески, пока не оказался в подвале.
Там было холодно, даже несмотря на июльскую жару. На стене, где недавно обвалилась штукатурка, проступил силуэт женщины в длинном платье. Антон сделал снимок, но когда посмотрел на экран фотоаппарата, вместо силуэта увидел размытое лицо с пустыми глазами.
По спине пробежал холодок.
Ночью он проснулся от шёпота за окном. Слова были неразборчивы, но звучали так, будто их произносят сразу несколько голосов. Выглянув в окно, Антон увидел, что туман вокруг дворца сгустился в очертания фигур. Одна из них подняла руку, указывая прямо на его окно.
Утром он пошёл к местному краеведу, деду Игнату. Тот, покосившись на Антона, достал пожелтевшую газету 1980‑х годов. В заметке говорилось, что рабочие, реставрировавшие дворец, слышали стоны из подвала и видели, как сами собой загораются свечи в заброшенной часовне.
– А ещё говорят, – понизил голос дед Игнат, – что в подземелье держали медведя. Принцесса якобы отдавала неугодных слуг на растерзание. Один парень сбежал, но его поймали и замуровали в стене. Его дух теперь бродит по коридорам.
На третий день пропала Маша, девушка из экскурсионной группы. Её видели последней возле дворца. Антон решил осмотреть окрестности и заметил следы, ведущие к старому колодцу за усадьбой.
