Глава 1. Знак волка
Холодный ветер с Белого моря гнал по небу рваные тучи. Ольга Велесова поправила меховой плащ и крепче сжала рукоять короткого меча. Она стояла на краю поселения, вслушиваясь в тишину леса. Что-то было не так. Птицы замолчали. Даже ветер, казалось, затаил дыхание.
—Отец, — тихо позвала она, входя в низкий сруб волхва. — Лес молчит.
Велемир поднял глаза от трав, которые растирал в ступке. Его седые волосы, заплетённые в косу, блеснули в свете лучины. Взгляд — острый, как у ястреба.
—Знаю, — хрипло ответил он. — Они идут.
Ольга почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Они» — слово, которое в их краях произносили шёпотом. Разбойники Людоты. Охотники за Волчьей звездой.
—Но как они узнали?.. — начала она.
—Узнали, — перебил Велемир. — И теперь не отступят.
Он поднялся, подошёл к стене и отодвинул доску. В тайнике лежал плоский кожаный мешочек. Волхв достал из него потемневший от времени амулет — Волчья звезда. Пять острых лучей, покрытых рунами. В центре — камень цвета запекшейся крови.
—Возьми, — протянул он Ольге. — И уходи. Найди место, где её можно уничтожить. Амулет не должен попасть в руки ни Людоте, ни жрице Малуше. Никому.
—Но я не знаю, где…
—Ты поймёшь. Когда придёт время.
В этот момент снаружи раздался крик.
Ольга бросилась к двери.
Поселение уже горело. Дым ел глаза, треск пламени смешивался с воплями людей. Разбойники в звериных шкурах сновали между избами, хватали всё, что могли унести. Один из них, огромный, с бородой, заплетённой в косы, заметил Ольгу и ухмыльнулся:
—А вот и волчья дочка!
Она выхватила меч. Сталь сверкнула в свете пожара.
Бой был коротким и жестоким. Ольга била точно — в горло, в живот, в глаза. Она училась у отца не только заговорам, но и тому, как лишить человека жизни одним ударом.
Но их было слишком много.
Её окружили.
—Не тронь её, — раздался голос.
Из дыма выступил сам Людота. Высокий, широкоплечий, в волчьей шкуре поверх доспехов. В руке — тяжёлый топор. Глаза — холодные, расчётливые.
—Она нам пригодится, — усмехнулся он. — Ведите её ко мне.
Ольга отступила, ища путь к отступлению. Но сзади уже стояли двое разбойников.
—Беги, дочь! — донёсся крик Велемира.
Она обернулась. Отец стоял в дверях горящей избы. В руках — горящий факел.
—Найди Волчью звезду… уничтожь её… — выдохнул он и рухнул на землю.
Кто-то ударил Ольгу по голове. Мир потемнел.
***
Очнулась она на холодной земле, связанная по рукам и ногам. Вокруг — костры, смех, запах жареного мяса. Разбойники пировали. Людота сидел у огня, разглядывая Волчью звезду.
—Красивая вещица, — пробормотал он. — Говорят, она даёт власть над оборотнями.
