Глава 1: Ключ в луже
Дождь лил как из ведра, превращая улицы в серую кашу из отражений и луж. Лина, с рюкзаком на одном плече, бежала по тротуару, стараясь не поскользнуться на мокром асфальте. Её кеды хлюпали, а капюшон толстовки давно промок, прилипнув к голове, как вторая кожа. Она не оглядывалась, но знала, что они всё ещё там – трое парней из параллельного класса, которые решили, что отобрать у неё телефон будет отличным развлечением после уроков.
– Эй, Линка, не беги, мы просто поговорить! – крикнул один из них, и его голос, смешанный со смехом, эхом отразился от стен домов.
– Ага, поговорить, – пробормотала Лина сквозь зубы, сворачивая в узкий переулок. – С вашими кулаками я уже наговорилась в прошлом году.
Она знала этот район как свои пять пальцев. Мегаполис, в котором она выросла, был лабиринтом из одинаковых серых многоэтажек, заброшенных строек и подворотен, пахнущих сыростью и сигаретами. Лина надеялась, что если нырнуть в одну из таких подворотен, то сможет оторваться. Парни были ленивыми, вряд ли они полезут за ней в какую-нибудь грязную дыру.
Переулок оказался ещё уже, чем она думала. Стены, покрытые облупившейся краской и граффити, сжимали пространство, а под ногами хлюпала чёрная жижа, в которой отражались тусклые фонари. Лина ускорила шаг, но тут её нога зацепилась за что-то – то ли кирпич, то ли просто трещину в асфальте. Она не успела даже вскрикнуть, как полетела вперёд, прямо в самую глубокую лужу.
– Ну круто, просто шикарно, – простонала она, поднимаясь на колени. Грязная вода стекала с её джинсов, а руки были перемазаны в какой-то липкой дряни. Рюкзак, к счастью, остался более-менее сухим, но настроение было испорчено окончательно. Она уже собиралась встать и бежать дальше, как её взгляд зацепился за что-то в луже.
Прямо перед ней, наполовину утопленный в мутной воде, лежал ключ. Не обычный, не такой, какие открывают двери в квартирах или почтовые ящики. Этот был старым, ржавым, с замысловатой ручкой, на которой виднелись какие-то вырезанные символы. Лина нахмурилась, протянула руку и вытащила его из воды. Ключ был холодным, тяжёлым, а символы на нём напоминали то ли буквы, то ли какие-то странные узоры. Она повертела его в руках, стирая грязь с поверхности большим пальцем.
– И что ты такое? – пробормотала она, чувствуя, как по спине пробегает лёгкий холодок. Не от дождя, не от ветра – от чего-то другого. Ей вдруг показалось, что ключ… смотрит на неё. Глупость, конечно, но ощущение было таким реальным, что она невольно сжала его крепче.
Сзади послышались шаги и голоса. Лина вздрогнула, сунула ключ в карман толстовки и быстро поднялась. Парни всё ещё были где-то рядом, но, кажется, потеряли её из виду. Она вытерла руки о джинсы, насколько это было возможно, и поспешила к выходу из переулка, стараясь не думать о странной находке. «Просто старый хлам, – сказала она себе. – Наверное, кто-то выбросил. Или потерял. Да какая разница?»
