**Глава 1: Неоновый Закат**
**Город дышал. Не так, как живое существо, а скорее как гигантский, перегретый механизм, выдыхающий клубы едкого дыма и мерцающий тысячами неоновых огней. Небоскребы, словно стальные пальцы, пронзали вечно пасмурное небо, их вершины терялись в смоге, который давно стал неотъемлемой частью пейзажа. Внизу, в лабиринте улиц, пульсировала жизнь – шумная, хаотичная, пропитанная запахом озона, синтетической еды и отчаяния.**
**Алекс, или просто “Тень”, как его знали в узких кругах, скользил по мокрому асфальту, его шаги были бесшумны, как у призрака. Его тело, облаченное в темную, облегающую одежду, сливалось с тенями, которые щедро дарил ему город. Глаза, усиленные имплантами, сканировали окружение, улавливая мельчайшие детали: блики на хромированных поверхностях, дрожание рекламных голограмм, нервные движения прохожих.**
**Он был курьером, но не обычным. Его грузы были нелегальными, его клиенты – скрытными, а его работа – опасной. Сегодняшнее задание было особенно щекотливым. Ему предстояло доставить зашифрованный дата-чип в самое сердце Нижнего Города, в район, известный как “Клоака”, где закон был лишь далеким воспоминанием.**
**Над головой пронесся аэрокар, его двигатели издали низкий гул, а затем растворились в шуме города. Алекс поднял взгляд, его импланты увеличили изображение, показав силуэт человека, сидящего в кабине. Незнакомец. Это было не к добру. В этом городе незнакомцы редко появлялись без причины.**
**Он свернул в узкий переулок, где запах гнили смешивался с ароматом дешевого синтетического алкоголя. Стены были покрыты граффити, некоторые из которых светились в темноте, создавая сюрреалистические узоры. Здесь, в этих темных закоулках, рождались и умирали истории, которые никогда не попадали в официальные хроники.**
**Алекс остановился у ржавой двери, на которой был выгравирован символ – перекрещенные молнии. Это был условный знак. Он постучал три раза, затем два. Дверь со скрипом отворилась, пропуская внутрь тусклый свет.**
**“Ты?” – прохрипел голос из темноты.**
**“Тень,” – ответил Алекс, его голос был ровным и спокойным.**
**“Груз?”**
**Алекс протянул руку, в которой покоился небольшой, металлический чип. Его пальцы были покрыты тонкой перчаткой, чтобы не оставить отпечатков.**
**“Все чисто,” – сказал он.**
**Из темноты показалась рука, облаченная в такую же перчатку. Она взяла чип, и Алекс почувствовал легкое прикосновение. Затем, в его ухо встроился миниатюрный динамик, и он услышал шепот: “Ты сделал хорошо, Тень. Но будь осторожен. За тобой следят.”**
