>Глава 1: День, которого не было
Столица Империи Логос дышала утренним туманом, и каждый ее вдох был формулой. Пар из магопневматических труб смешивался с дымом от угольных печей, выписывая в сыром воздухе невидимые уравнения тяготения и теплопередачи. Улицы, мощенные базальтовыми плитами с вмурованными руническими контурами для отвода ливневых вод, расходились от центрального шпиля Академии Слов и Чисел, точно лучи гигантского циркуля. Город просыпался, и его пробуждение было упорядоченным, как доказательство теоремы.
Авелий Рейн не спал уже вторые сутки. Его кабинет на третьем этаже старого особняка в квартале Алхимиков пахло пылью, старой бумагой, металлом и чем-то неуловимо горьким – остаточным шлейфом давно распавшихся заклинаний. Комната была хаотичным архивом памяти: стены уставлены стеллажами с фолиантами и свитками, на столах громоздились кристаллические матрицы, чаши с застывшими реагентами и странные механизмы, чьи шестеренки были исписаны микроруннами. В центре этого беспорядка, за массивным дубовым столом, Авелий сидел, уставившись на проекцию перед собой.
Это был «след». Не кровь, не отпечаток пальца, а эмоциональный эхо-отпечаток, видимый лишь ему и немногим другим, чей дар Пневмы был достаточно острым. В воздухе висело блеклое, мерцающее облачко сизо-лилового цвета, источающее тонкую, как лезвие бритвы, вибрацию страха и глухой, беспричинный стыд. След возрастом примерно сорок часов. Он тянулся от двери к креслу, где обычно сидел клиент, и обрывался, будто человека в этом месте просто… вычеркнули.
– Напрасно ты копаешься в этом старом деле, Авелий, – прозвучал голос у него в голове. Сухой, спокойный, без тени плоти. – Клиент заплатил, исчез. Формально – контракт завершен. Расследование магической полиции не нашло следов насилия. Спи.
– Замолчи, Кассий, – пробормотал Авелий, не отрывая глаз от следа. Голос его учителя, умершего пять лет назад и оставившего в его сознании эхо-копию своей личности, был одновременно благословением и проклятием. Библиотека знаний прямо в голове и вечный, невозмутимый внутренний критик. – Он не просто исчез. Он стерся . Видишь край следа? Он не обрывается, он растворяется . Как будто само воспоминание о его присутствии здесь кто-тоже соскоблил.
– Гипотеза: воздействие архетипической сущности, питающейся конкретными воспоминаниями. Вероятность: 34%. Гипотеза: мощное праксис-заклинание локального забвения. Вероятность: 22%. Гипотеза: клиент был неосторожным самоучкой и стер собственную память неудачной формулой. Вероятность: 43%. Рекомендация: отдохни. Твоя собственная пневма истощена.
