Вечер над городом Розмарин опускался медленно, словно утомленный актер, которому надо сыграть еще одну сцену, хоть сил уже не осталось. Старые фонари на узких улицах загорались неуверенно, выдавая свое старение мягким рыжим светом. В таких местах тишина никогда не бывает по-настоящему доброй. Она всегда полна скрытых шорохов, дыханий, шагов, чьих-то взглядов.
Именно в эту тишину вошел частный сыщик Максим Руднев, высокий худой человек с внимательными глазами, которые всегда замечали немного больше, чем хотелось окружающим. Максим шел, кутаясь в серый шарф. Он возвращался с другого дела, обещавшего неприятности, но самое неприятное начиналось впереди, и о нем он пока не подозревал.
В доме номер 14 по улице Лавровой его ждала клиентка, заказавшая встречу в спешке и с тревогой. Она оставила короткую записку без лишних подробностей и попросила прийти именно вечером. Максим поднялся на крыльцо, толкнул холодную дверь, которая открылась со скрипом, и оказался в просторной прихожей. Свет внутри горел слабый, будто кто-то заранее не хотел, чтобы гость видел слишком много.
В мягком кресле у стены сидела женщина в темно-синем платье. Она поднялась, заметив Максима, и плавно подошла к нему. Ее лицо было красивым, но страх в глазах нарушал всю гармонию. Ее звали Анастасия Плетнева. Она объяснила, что ее брат Илья исчез два дня назад. Сначала она подумала, что это очередной его порыв уехать куда-нибудь без предупреждения, но утром в их дом проник неизвестный человек. Он не причинил вреда, а просто оставил на столе конверт.
Внутри лежала фотография, на которой Илья сидел на стуле в каком-то подвале. Рядом стояла доска с датой. Это была дата следующего утра. Внизу находилась короткая записка с требованием не обращаться в полицию. Анастасия видела только одного человека, к кому можно обратиться, и этим человеком был Максим. Она слышала о нем от знакомых как о человеке, способном раскопать любое дно и не побояться испачкаться.
Максим внимательно осмотрел фотографию. Подвал выглядел заброшенным. На стенах были следы влаги, а на полу бетон с трещинами. Окно находилось высоко и было заколочено. На заднем плане виднелась металлическая стремянка. Изучая фактуру стен, Максим вспоминал старые места, где ему приходилось бывать. Город Розмарин знал множество подвалов, каждый со своей историей. Некоторые принадлежали старым заводам, другие были частью довоенной архитектуры.
