Глава 1
— Мама, Гаспа́р приехал! — ворвалась я в покои отца. Тут же вспомнила, что мне не подобает носиться, словно я простолюдинка, выпустила из пальцев подол черного траурного платья и спешно расправила его, украдкой покосившись на завешенное зеркало.
— Явился, ублюдок… — Мама сжала зубы и бросилась в коридор, чтобы выглянуть во двор замка, а я побежала за ней.
Оттуда уже доносилось громкое ржание лошадей и зычный гогот пьяной, разудалой компании. Мой беспутный единокровный брат, бастард, нагулянный от одной из служанок еще в юности, задолго до того, как отец женился на моей матушке, ныне графине Алье́нде дас Рези́, верховодил своими приятелями и подпевалами. Судя по их бурному веселью, они уже праздновали… А больше всех ликовал он, Гаспар. Тот, кого я по малолетству искренне любила, считая братом. Пусть всего лишь единокровным, незаконнорожденным, но братом, родной кровью.
Увы, так считала лишь я. А Гаспару притворства хватило ненадолго, только до первой стычки с отцом относительно наследства и титула. Мне тогда было шесть, брату двадцать пять. И когда отец ему прямо сказал, что наследницей стану я, законнорожденная дочь, единственный ребенок, родившийся в браке с обожаемой женой… Вот тут-то и закончилcя наш шаткий мир с Гаспаром.
Он еще готов был терпеть искреннюю привязанность малолетней сестрицы, родившейся от ненавистной мачехи, но не то, что титул, земли и состояние уйдут ко мне, мелкой мерзавке. С того разговора не проходило ни одной нашей встречи с Гаспаром, чтобы я не получала от него толчка, щипка, подножки, «случайно» опрокинутого на мое светлое платье вина, едкого оскорбления или шепотка, что я сдохну как нищенка, а уж он об этом позаботится. Причем делал он так, чтобы этого никто не видел.
Недостойно мужчины, недостойно сына графа (пусть и незаконнорожденного, но признанного официально), недостойно человека относиться так к девушке. Тогда еще девочке.
А потом он стал много пить, кутить, играть в карты, связался с нехорошей компанией…
С тех пор минуло десять лет. И вот… отца не стало сегодня ночью, а с утра пораньше приехал Гаспар. И судя по тому, как веселится его пьяная свора, праздновали они смерть графа дас Рези́ с той минуты, как в город ускакал посыльный папы. Он хотел проститься со старшим сыном…
— Рэми́на, ты всё помнишь? — повернулась ко мне мама, трясущимися руками поправляя растрепавшиеся после бессонной ночи у одра умирающего мужа волосы.
— Да, но мам… Он не посмеет. Ведь завещание…
— Рэми, милая… — Мама глубоко вдохнула воздуха и медленно выпустила его сквозь зубы. — Ты ничего не забыла? Родная, у меня не больше недели, ты же знаешь. Поклянись, что не выйдешь! Если я не выпущу тебя сама в течение восьми дней, то ты…
