Елена уставилась на экран ноутбука и поняла — она умрёт. Не завтра, не послезавтра, но к концу следующей недели точно.
Дедлайн горел красным в календаре. Четырнадцать дней. Пятнадцать аннотаций. Тридцать постов для соцсетей. Слоганы для новой серии. И концепция, которую Марина Владимировна хотела видеть «свежей, яркой и продающей, три слова, за которыми скрывалось «я сама не знаю чего хочу, но ты должна угадать».
— Архи, слезь с клавиатуры.
Кот посмотрел на неё зелёными глазами и ещё плотнее устроился на кнопках. Толстая рыжая задница накрыла половину букв.
— Я серьёзно. Мне работать надо.
Архивариус зевнул и закрыл глаза. Если бы он умел говорить, наверное, сказал бы что-то вроде: «Пофиг мне на твои дедлайны». Но коты не разговаривают, так что Елена осталась наедине с экраном и тремя кружками на столе — вчерашний кофе, позавчерашний чай и что-то неопознаемое из позапозавчера.
За окном стемнело. Опять. Как это вообще возможно — только что было утро, а уже ночь? Время пожирало себя, как змея кусает хвост.
Телефон завибрировал. Настя. Опять.
«Лен, ты жива? Не видела тебя сто лет. Может кофе завтра?»
Елена посмотрела на сообщение, потом на экран с недописанной аннотацией, потом на календарь. Завтра — совещание. Послезавтра — правки. Послепослезавтра — новый проект.
«Извини, завал на работе. Как-нибудь потом?»
Отправила. Почувствовала укол вины, но что поделать. Работа есть работа.
Она откинулась на спинку стула и потёрла глаза.
— Может, хватит на сегодня? — спросила она вслух, ни к кому особо не обращаясь.
Архивариус открыл один глаз. Типа, поддерживаю.
Елена потянулась к тумбочке и достала книгу. Потрёпанную, зачитанную до дыр. «Тёмная Ведьма». Автор — какая-то Джессика Крейн, о которой в интернете ни слова. Елена покупала книгу в переходе у метро три года назад. Просто потому что обложка понравилась.
Оказалось — лучшая покупка в жизни.
Елена знала текст почти наизусть. Перечитывала раз в месяц, а когда было совсем паршиво — и чаще. История Морвейны, которую судили за преступление, которого она не совершала. Обвинили в убийстве, хотя она защищалась. Изгнали, превратили в чудовище — а потом убили за то, кем её сделали. Принц Каэль и светлая волшебница Элара сражались с ней на протяжении трёхсот страниц.
В конце Морвейна погибала.
И Елена каждый раз плакала. Не от грусти — от злости.
Потому что всё было неправильно.
Она открыла книгу на закладке. До финала осталось страниц двадцать. Знала, что не стоит — завтра утром глаза будут опухшие, а работы невпроворот. Но не могла остановиться.
