За дверью было тихо, а в комнате царило напряженное молчание. Наконец через некоторое время из соседней спальни послышался детский плач. Седовласый мужчина в богатой одежде, до того сидевший в кресле каменным изваянием, резко поднял голову и встал на ноги.
– Кто? – нетерпеливо спросил вышедшего из спальни мага.
– Родилась девочка, мессир.
– Мать?
– Я сожалею…
Старый герцог Рэймзи смежил веки, под ресницами блеснула слеза, а по губам пробежала странная бледная улыбка. Он провел ладонью по глазам, отвернулся и медленно отошел к окну. Сверху было видно, что осаждавшие его замок войска пошли на штурм.
– Имя ей Алиана, – произнес не оборачиваясь.
Потом перешел к столу, вписал имя в заранее подготовленный пергамент, свернул его. Залил сургучом и запечатал. После этого снял перстень – артефакт рода, положил рядом и взглянул на мага:
– Мою внучку и единственную наследницу тайно вывезешь и переправишь к Ортэгам. Передашь это ей, ты знаешь когда. А сейчас поспеши.
– Да, мессир, – маг поклонился.
Спустя четверть часа всадник в черном плаще тайно покинул осажденный замок, увозя с собой новорожденную девочку. А старый герцог вернулся в свои покои и, глядя вниз, проговорил:
– Она все равно тебе не достанется.
***
С того дня минуло больше двадцати лет.
***
– Леди Ли, голубушка!
Алиана обернулась: ее старая няня Колетта быстро шла к ней по садовой дорожке. Широкие юбки разлетались на ходу, няня раскраснелась и запыхалась, а седые волосы растрепались. К чему такая спешка? Искали ее? Странно.
Но вот няня отдышалась, и сразу стало ясно, в чем дело.
– Госпожа прибыли и ждут вас.
Госпожа – это мачеха, леди Ильена Ортэга. Алиана невольно напряглась и оглянулась на замок.
– Хорошо, я сейчас, – она оглядела себя, поправила складки на юбке и пригладила волосы.
– Голубушка, лучше вам поспешить, – торопила няня. – Госпожа не любит ждать.
И вот теперь она входила в малую гостиную.
Леди Ильена Ортэга сидела на возвышении, смотрела в окно и улыбалась. Ее не было в замке неделю, а сейчас она только вернулась и тут же велела вызвать ее к себе? Оставалось только гадать зачем. По опыту Алиана знала, что ничего хорошего это ей не сулит. Она была приемной дочерью лорда Ортэга. А госпожа Ильена, его вторая жена, терпеть ее не могла. Однако воспитывала как леди.
– Матушка, – Алиана присела в книксене.
Мачеха была строга и вольностей не допускала.
– Ли, дорогая моя, как я рада тебя видеть, – леди Ильена смерила ее взглядом. – У меня для тебя прекрасные новости.
Улыбка стала еще шире, а в глазах возникло холодное жесткое выражение.
