Марк сидел у костра, зная, что через пару часов, на восходе, тут произойдёт череда удивительных превращений. Огонь, разгоняющий холод и мрак ночи, станет жаровней погибели, а Марк – горячим завтраком.
Монстры дрыхли по всей полянке. Восстанавливали силы перед налётом на деревню. Марк же сидел ни жив ни мёртв – хотя любая статистика уже сказала бы, что его “жив” закончилось, просто с небольшой погрешностью. По рукам и ногам парнишку связали чем-то холодным, скользким и трепыхающимся – смотреть он побоялся. Видимо, одна из тварей-похитителей обхватила его конечностями. Хотелось надеяться, что хотя бы верхними.
По другую сторону костра сейчас валялся один из монстров-похитителей. Это была совсем уж диковинная штука, напоминающая то ли сгусток вышедшей из каких-то неподходящих мест крови, то ли гнилую куриную печёнку. И это “нечто” храпело. Причём отверстие для храпа каждый раз открывалось в разных местах. Марк, отгоняя мысли о смерти, пытался угадать, где оно окажется на следующем вдохе.
Позади отчётливо хрустнула ветка. И ещё одна. И целый куст. Кто-то ломился через лес, приближаясь к поляне. Марк хотел было попробовать крикнуть, предупредить незадачливых путников, как вдруг у него перехватило дыхание. В шуме прослеживалась закономерность! Идущие слышали громогласный храп твари и старались его использовать, двигаясь только тогда, когда он стихал. Большие профессионалы.
Марк вспомнил про необходимость дышать. Глупо было бы помереть от восторга при чудесном спасении. Теперь из леса доносился ещё и лязг доспехов вперемешку с руганью. Ругались высокопарно, по-столичному. Неужели и правда специальный королевский отряд?..
