Его угасающее сознание не могло сразу воспринять всего творящегося вокруг. Один раздражитель за раз. Чувства мерцали, сменяли друг друга, слабели. Холод от покрывавшего тельце снега. Мельтешение теней, носящихся из стороны в сторону. Врывающийся в уши вой бесполезных сирен. Боль в сломанных лапках.
Разум кота был настолько сосредоточен на этой бесконечной череде, что не сразу осознал – появилось новое ощущение. Испуганное тепло, дрожа и хныча, обнимало его.
– Бедный котик… – рыдало оно. – Прости нас, прости, прости…
Маленькое тепло почему-то не присоединялось к бегающим теням, не паниковало из-за сигналов тревоги. Глупенькое, оно решило потратить свои последние минуты на плач по умирающему, не зная, что присоединится к нему лишь немногим позднее.
– За что? – бормотало тепло. – Почему с тобой такое сделали?..
Предсмертный туман во взгляде кота пронзила кровавая вспышка воспоминания. Женщина, хозяйка, избивающая его и что-то кричащая. А до этого… “Точно. Я столкнул её любимую вазу со стола. Что ж. Кажется, мне всегда нравились игры с гравитацией” – подумал кот. Это была странная мысль. Сложная, совсем не животная. Первая мысль за всю его короткую кошачью жизнь.
Глаза кота вдруг широко открылись в безумии осознания.
Открываться начали и шахты ядерных ракет по всей Земле.
Капельки рождённых из-за чужой боли слёз упали перед кошачьей мордочкой, растапливая хороший, чистый снег обычной зимы. Ещё не те мрачные хлопья бесконечной ночи, на которые уже некому будет плакать.
– Не бойся, котик, не бойся… – всхлипнуло тепло, маленький сострадающий человечек.
Это была девочка лет десяти. Она заметила взгляд кота и всё поняла правильно. Для него пошёл короткий обратный отсчёт. Девочка гладила умирающее животное по голове – эти слабые прикосновения затмевали боль от самых сильных ударов – и успокаивала:
– Ничего, родной, ничего, все котики попадают на радугу, сейчас уже всё закончится…
Она была права. Отсчёт подошёл к концу. Кот вздрогнул последний раз, его глаза медленно закрылись.
Как и жуткие ракетные шахты, отчего-то не успевшие исторгнуть из себя конец света.
***
Боль, холод и вой сирен отступали. Но вместе с ними уходило и тепло, которое он так стремился удержать.
– Приветствую на Станции Восстановления Души “Радуга”, уважаемый генерал Сик.
Телепатическое сообщение от ИИ станции ворвалось в разум кота, отвыкший от подобных форм общения. И прогнало остатки тепла.
– Уже скоро вы сможете полноценно пользоваться новым телом, – продолжал ИИ. – С вами хочет связаться глава разведки. Позвольте соединить?
